NUEVA YORK — Antes de que le diagnosticaran autismo a Megan Pilatzke, se preguntaba por qué siempre se sentía agotada cuando llegaba a casa del trabajo.
Durante todo el día se había esforzado por comprender cuándo hablar o permanecer en silencio en las reuniones. Repasó las conversaciones en su cabeza, preocupada de haber entendido mal o haber dicho algo equivocado. Los ambientes ruidosos la angustiaban. Vio cómo sus compañeros recibían ascensos cuando ella no.
«Regresaba a casa agotada, ansiosa», dijo Pilatzke sobre sus días trabajando como especialista en reclamos de seguros. «Eso continuó, semana tras semana, día tras día».
Sus dificultades de comunicación, su sensibilidad al ruido y otros problemas en el trabajo empezaron a tener sentido tras su diagnóstico, afirmó.
Pilatzke, de 36 años, ahora pasa sus días enseñando a los empleadores cómo hacer que los lugares de trabajo sean más acogedores para las personas en el espectro del autismo. Trabaja como especialista en inclusión en Specialisterne Canada, una organización sin fines de lucro que ayuda a las organizaciones a apoyar mejor la neurodiversidad de los empleados.
También reformuló su forma de pensar sobre los rasgos a menudo asociados con el autismo, considerando su capacidad para concentrarse intensamente y brindar retroalimentación honesta y directa como fortalezas.
A continuación se presentan algunas formas de hacer que las reuniones y otros rituales de trabajo sean más accesibles para las personas autistas, según varios adultos con autismo y expertos en neurodiversidad.
El trastorno del espectro autista es un trastorno del desarrollo que afecta aproximadamente a 1 de cada 45 adultos en EE. UU., según Autism Speaks, una organización sin fines de lucro que apoya a las personas autistas y sus familias financiando investigaciones, proporcionando recursos y realizando trabajos de promoción.
Se presenta de diversas maneras, pero puede crear desafíos con las habilidades sociales, el habla y la comunicación no verbal. Algunas características comunes incluyen comportamientos repetitivos y sensibilidad al ruido.
“Empiece por aprender sobre diferentes estilos de comunicación y tenga una mente abierta”, dijo Subodh Garg, quien apareció en la primera temporada del reality show de Netflix “Love on the Spectrum”. «La inclusión comienza dando a las personas una oportunidad y creando espacio para diversas formas de pensar y trabajar. Los empleadores pueden comenzar con pequeños pasos intencionales».
Garg trabaja a tiempo parcial en una tienda de delicatessen del sur de California, donde maneja facturas y reabastece pasteles. También está estudiando para obtener una licenciatura y es un “campeón del cambio” en Autism Speaks.
Los empleadores pueden tener ideas preconcebidas sobre lo que significa el autismo, cuando “la realidad es que es un espectro enorme”, dijo Rita Ramakrishnan, quien es autista y fundó una empresa de consultoría que brinda capacitación en liderazgo para ejecutivos neurodivergentes. «Hay una comunidad de personas con necesidades de apoyo mucho mayores, y luego hay personas que son dos veces excepcionales o con un funcionamiento extraordinariamente alto. Sus necesidades de apoyo no son tan altas y sus capacidades de producción son diferentes. Pero todas son experiencias autistas válidas».
Las organizaciones deberían consultar a los empleados autistas a la hora de elaborar políticas diseñadas para hacer que los lugares de trabajo sean más inclusivos, dijo Ramakrishnan.
«Nadie espera que usted sea un experto en esto, pero sí esperamos un nivel de curiosidad, no de juicio, y nos encantaría poder conversar sobre nuestras necesidades», dijo. «No significa que tengas que acomodarlos a todos o rediseñar para todos ellos, pero al menos escuchar es el primer paso».
La comunicación cara a cara puede ser difícil para algunas personas con autismo, por lo que puede ser útil tener la capacidad de participar en reuniones en línea o por escrito, dijeron los expertos.
«Cambiar las expectativas de compromiso social durante una reunión es realmente importante», dijo Ramakrishnan. «En una situación normativa neurotípica, cosas como el contacto visual son muy apreciadas. Confío en alguien que hace contacto visual conmigo. Pero para una persona autista, eso es algo aterrador».
Hacer que el uso de la cámara sea opcional durante las reuniones virtuales es una adaptación útil, ya que dichas personas con autismo a menudo sienten presión para «enmascarar» sus comportamientos naturales imitando las expresiones faciales de colegas neurotípicos, dijo Pilatzke.
«Cosas como esas pueden causar mucha ansiedad en las personas que son neurodivergentes», dijo. «Por lo tanto, eliminar esa presión puede ser útil».
A algunas personas con autismo les resulta más fácil concentrarse durante reuniones virtuales o en persona cuando hacen garabatos o caminan, dijo Natalie Longmire, profesora de comportamiento organizacional en la Escuela de Negocios Freeman de la Universidad de Tulane. Los gerentes pueden dejar explícito que esos comportamientos son aceptados, dijo.
Los empleados también pueden buscar y normalizar este tipo de adaptaciones diciendo algo como: «Oye, si me levanto y camino, lo hago para poder participar más en lo que estás diciendo», sugirió Longmire.
Keith Wargo, presidente & El director ejecutivo de Autism Speaks, dijo que antes de celebrar reuniones, su organización envía agendas divididas en partes de cinco minutos. “Tener ese tipo de estructura es una buena práctica para todos”, afirmó.
Permitir aportes escritos antes y después de las reuniones, y no priorizar solo lo que se habla en voz alta durante el tiempo asignado, permite a las organizaciones honrar y aprovechar las contribuciones de los individuos autistas, dijo Ramakrishnan.
«Sea explícito acerca de, para cada tema de la agenda, ¿se trata de una discusión? ¿Es esto una lluvia de ideas? ¿Estamos tomando una decisión aquí?» añadió Ramakrishnan. «Eso le da a una persona autista la oportunidad de prepararse para lo que necesita».
«Estas son las personas a las que se les ocurrirán ideas en las que nadie más piensa», añadió.
Tenga múltiples carriles disponibles para participar en reuniones, como ventanas de chat para que los asistentes escriban sus contribuciones, dijo Abigayle Jayroe, vicepresidenta senior de operaciones estratégicas de NEXT for Autism. «Puede que haya personas que simplemente no se sientan cómodas hablando», dijo Jayroe. Activar los subtítulos puede ayudar a las personas que prefieren procesar la información leyendo, añadió.
Según los expertos, normalizar el uso de auriculares con cancelación de ruido y la comunicación escrita puede ayudar. Para reducir los sentimientos de abrumador sensorial, un participante autista podría intentar decir: «Podría hacer una pregunta en el chat en lugar de levantar la mano porque es más fácil para mí», dijo Longmire.
Garg, a quien le diagnosticaron autismo cuando tenía 3 años, dijo que no era verbal desde el principio, pero que con el tiempo aprendió a comunicarse y conectarse con otras personas.
«Uno de los mayores desafíos han sido las entrevistas porque se centran mucho en las habilidades sociales en lugar del trabajo real», dijo. «A veces la gente malinterpreta mi estilo de comunicación o subestima lo que puedo hacer. Incluso las cosas pequeñas, como instrucciones claras o comentarios escritos, realmente me ayudan a dar lo mejor de mí».
Un problema que algunas personas autistas encuentran en el trabajo o en situaciones sociales es que su tendencia a hablar de manera directa se malinterpreta como insensibilidad, dijo Ramakrishnan. Los colegas pueden ser explícitos sobre si está bien ser directo o si necesitan suavizar el lenguaje, dijo.
En opinión de Pilatzke, muchas personas autistas poseen un fuerte sentido del bien y del mal y sienten la necesidad de hablar cuando perciben injusticias. «Me describo como una persona directa. Soy muy honesta. Voy a decir lo que pienso», añadió.
Las organizaciones pueden beneficiarse de la franqueza del personal al crear una cultura en la que no se espera que todos estén de acuerdo. Designe a un detractor o abogado del diablo en las reuniones de intercambio de ideas, sugirió Jayroe.
«Las mejores ideas se construyen a partir de hurgar en aquello en lo que todos están de acuerdo. Por lo tanto, sienta las bases a largo plazo para que una empresa haga que sus empleados se sientan cómodos levantando señales de alerta o basándose en ideas», dijo.
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