GUADALAJARA, México — Yuji, un mono patas de 6 semanas de México, se despierta todos los días aferrado a un perro de peluche. Más que un juguete, esta compañera de peluche actúa como una madre sustituta después de que el pequeño primate fuera rechazado por su propia madre, Kamaria, una madre primeriza incapaz de formar un vínculo maternal.
Con un peso de apenas 673 gramos (1,4 libras), Yuji representa el caso más reciente de crianza asistida en el Zoológico de Guadalajara, en el oeste de México.
La historia de Yuji ha captado la atención del público mexicano, estableciendo paralelismos con Punch, el macaco japonés que se volvió viral en las redes sociales luego de crecer aferrado a un orangután de peluche tras el rechazo de su madre.
A diferencia de Punch, Yuji aún no ha tenido contacto físico con otros miembros de su especie; Pasa la mayor parte de su tiempo dentro de una jaula para monos en el Centro Integral de Medicina y Bienestar Animal del Zoológico de Guadalajara, CIMBA, donde está bajo el cuidado de 12 veterinarios y biólogos.
No se ha fijado una fecha para el traslado de Yuji a un hábitat compartido por otros 12 monos patas adultos y otros tres bebés. Eso dependerá de cuándo se le destete de una dieta exclusivamente láctea y se inicie una dieta adulta completa con frutas y verduras, dijo el veterinario Iván Reynoso Ruiz, jefe de la sección de primates del Zoológico de Guadalajara. Eso podría suceder cuando Yuji tenga alrededor de 6 meses, dijo.
Apenas unas horas después de dar a luz el 3 de marzo, Kamaria comenzó a exhibir un comportamiento irregular. Luchó por sostener correctamente a su primogénito, dejando al bebé incapaz de sujetar a su madre.
Tras notar un problema, los cuidadores separaron a la madre de su recién nacido, quien pesó apenas 443 gramos (menos de una libra) y requirió colocación inmediata en una incubadora del CIMBA para estabilizar su temperatura y salvaguardar su salud, dijo Reynoso Ruiz.
Este fue el comienzo de la crianza asistida del bebé, un proceso utilizado a menudo por los zoológicos para proteger la salud y el desarrollo de las crías en riesgo. Un cuidador lo llamó Yuji en honor a un popular personaje de manga japonés.
Durante sus primeras semanas, Yuji estuvo bajo supervisión las 24 horas del día y fue alimentado con biberón con leche fortificada.
Desde el principio, a Yuji le dieron un animal de peluche para que lo reconfortara. Reynoso Ruiz explicó que el juguete cumple el rol de madre al servirle como su principal fuente de seguridad. Para mantener la higiene, el personal rota el perro de peluche original con otros dos juguetes (un oso y un mono) para asegurarse de que siempre tenga un compañero limpio.
Para estimular su desarrollo, los cuidadores equiparon la caja de Yuji con una pequeña hamaca y cuerdas. A medida que comenzó a ganar peso y a dormir durante intervalos más largos, su equipo ajustó su horario de alimentación. Yuji ahora recibe la primera de sus cuatro botellas diarias a las 7:00 am.
Si bien las historias de Punch y Yuji han sido populares en las redes sociales, algunos defensores de los derechos de los animales se oponen a la práctica de la cría asistida.
Diana Valencia, activista por los derechos de los animales, sostiene que no existe sustituto para un hábitat natural y que los animales “tienen derecho a nacer, crecer, desarrollarse y morir donde pertenecen”.
Ante estas críticas, el experto en primates del Zoológico de Guadalajara enfatizó que los zoológicos modernos brindan una oportunidad única para proteger a las especies de amenazas globales. Dijo que la intervención era una cuestión de vida o muerte, y que Yuji probablemente habría perecido en la naturaleza sin una “segunda oportunidad” de sobrevivir.
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