Al menos cinco personas han muerto y 86 están desaparecidas después de que se produjera un incendio en un ferry en Filipinas, dijo la guardia costera del país.
El MV June Aster, que partió de la capital Manila con 117 pasajeros y 17 miembros de la tripulación a bordo, se acercaba a su destino en la zona turística de Coron, en la provincia de Palawan, cuando se incendió.
El incendio, que se inició a las 18.00 horas. hora local (10:00 GMT) del miércoles, seguía ardiendo a las 11:00 horas del jueves. Las fuertes corrientes y el mal tiempo plantearon un desafío para quienes trabajaban para apagarlo, dijo la guardia costera.
Un socorrista le dijo a la BBC que nunca había visto un desastre así en Coron, calificándolo de «realmente desgarrador».
«Yo fui una de las personas que cargó y transportó a los heridos al hospital anoche», dijo el socorrista, y agregó que el ferry estaba a una hora de su destino.
Los vídeos compartidos por la guardia costera el miércoles por la noche mostraban el barco envuelto en llamas y a personas siendo sacadas del agua en botes salvavidas.
«Los informes de nuestro barco indican fuertes corrientes en la zona», dijo un portavoz de la guardia costera a la BBC, señalando que el ferry se había desviado de su ubicación inicial de peligro (a cuatro millas náuticas de Barangay Turda) a un punto a 7,68 millas náuticas de distancia.
«Esto se ha visto agravado por la actualidad. Estos son los retos a los que se enfrenta nuestro personal en el campo de la investigación».
La causa del incendio sigue bajo investigación, dijo la guardia costera, añadiendo que aún no había hablado con ninguna de las 43 personas rescatadas.
Los supervivientes fueron trasladados a un centro de evacuación en Barangay Turda, situado justo al norte de Marcilla. El estado de sus heridas no está claro.
Anelyn Magbanua es de esas que esperan con ansias noticias de sus seres queridos.
Su marido Marlon había pasado unos días en Manila visitando a sus dos hijos, que asistían a la escuela en la capital.
Magbanua supo de ella por última vez cuando el ferry pasó por un pueblo a unas dos horas del puerto de Coron, le dijo a la BBC.
“Esperaba que el ferry llegara al muelle ayer entre las 6 p. m. y las 7 p. m.”, dijo, y agregó que se fue a la cama temprano, pero un primo la despertó y le dijo que el ferry en el que viajaba Marlon se había incendiado.
«No puedo describir cómo me siento ahora. He estado llorando y orando desde anoche», dijo Magbanua.
Había ido a un hospital de Coron con la esperanza de encontrar a Marlon entre los supervivientes, pero todavía está desaparecido.
«Mi hijo de dos años y yo estamos fuera del hospital en este momento. No tenemos nada más que nosotros mismos», dice.
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