GUTACH, Alemania. Al borde de un sendero en la pintoresca región de la Selva Negra de Alemania, los escalones anegados se hunden en agua y barro hasta los tobillos, lo que requiere caminar con cuidado. A un océano de distancia, un sendero arenoso en los bosques de ponderosa del norte de Arizona exige caminar con la misma deliberación cuando los caminantes llegan a una hilera de tocones de árboles dispuestos como escalones.
Los senderos están ubicados a casi 9.700 kilómetros (6.000 millas) de distancia, pero comparten una característica notable: fueron diseñados para que los visitantes los usaran sin calcetines ni zapatos.
En todo el mundo existen senderos descalzos que invitan a acercarse a la naturaleza a través de sonidos y sensaciones. Sentir el barro fresco aplastarse entre los dedos de los pies, pisar agujas de pino y explorar cuevas de meditación, estaciones de aromas y cuartos oscuros transforman una caminata rutinaria en una experiencia inmersiva.
Caminar sin zapatos sobre diversas superficies también puede contribuir al bienestar emocional y a la salud general del pie, según los podólogos y los entusiastas de los pies descalzos.
A continuación, encontrará más información sobre dónde y por qué algunas personas están bajando a la tierra paso a paso.
Las teorías sobre los beneficios de andar descalzo han ganado popularidad entre los corredores y otros atletas en las últimas décadas, así como entre los ambientalistas y como tratamiento alternativo de salud mental, pero la idea existe desde hace más de un siglo.
Sebastian Kneipp, un sacerdote católico alemán del siglo XIX y pionero de la naturopatía, promovió la exposición a la naturaleza, la terapia con agua y caminar descalzo como ejercicio y una forma de estimular la circulación y apoyar la salud general, incluida la función inmune. Recomendaba caminar descalzo sobre “hierba mojada por el rocío” o nieve y se dice que llamaba a los zapatos “maquinaria para doblar los pies”.
Su filosofía inspiró senderos y caminos en toda Europa, donde a veces se les conoce como senderos Kneipp, y en menor medida en Estados Unidos. En Asia, los senderos de reflexología hechos con piedras, guijarros y hierba tienen como objetivo estimular los puntos de acupresión en las plantas de los pies, un concepto vinculado a las terapias médicas tradicionales.
El Park mit allen Sinnen de Alemania, que en inglés se traduce como «parque con todos los sentidos», refleja un enfoque más amplio en el turismo de bienestar en la Selva Negra, que cubre más de 6.000 kilómetros cuadrados (2.317 millas cuadradas) y donde los visitantes pueden respirar el aire de la montaña, sumergirse en baños termales y visitar spas que ofrecen tratamientos que incorporan plantas y hierbas locales.
El parque cobra una tarifa de entrada. Su sitio web dice que serpentear descalzo por las diferentes superficies del sendero de 2 kilómetros de largo «es ideal para ejercitar la espalda y la columna y, al mismo tiempo, es un perfecto masaje de reflexología podal al aire libre».
Leah Williams, propietaria del parque The Barefoot Trail cerca de Flagstaff, Arizona, abrió un sendero bien cuidado de la misma longitud cerca de la Ruta 66 hace dos años después de un viaje familiar por Europa. Se requieren boletos, aunque Williams opera el parque como una fundación benéfica sin fines de lucro.
Williams dijo que su madre, que es de Alemania, la animó a andar descalza cuando era niña, trepando a los árboles y jugando en los bosques y arroyos alrededor de Seattle, una práctica que Williams llevó a la edad adulta y transmitió a sus propios hijos. Mientras vivía en los Países Bajos, su familia visitó un sendero descalzo en Bélgica.
«Me encantó todo. Vi personas de todas las edades y me encantó ver a personas mayores en el parque porque eso no se ve aquí en los Estados Unidos», dijo Williams. «Pensé: ‘Guau, cuando regrese a los Estados Unidos, voy a construir uno de estos parques yo mismo'».
Ofrece materiales educativos para escuelas, programas de verano y campamentos a los niños que visitan el parque.
“Ser buenos administradores de la naturaleza es realmente nuestro trabajo como seres humanos, y hemos tomado 13 acres (5 hectáreas) de tierra en nuestro parque para el disfrute de nuestra comunidad… para el disfrute local, estatal y regional”, dijo Williams, con los ojos húmedos de emoción.
La mayoría de las personas no caminan descalzas al aire libre con regularidad, y puede resultar necesario acostumbrarse a exponer sus tiernos pies a diferentes texturas, temperaturas y tipos de contacto.
«Deberías ver las caras de las personas cuando empiezan a caminar», dijo Williams, riendo ante la idea.
Si bien muchos parques con senderos para caminar descalzos alientan a los usuarios a caminar por los senderos sin zapatos, no es necesario estar descalzo. Los visitantes con neuropatía, diabetes u otras afecciones de los pies pueden dejar sus zapatos puestos en los parques de Arizona y Alemania.
Algunos senderos para caminar descalzo están diseñados para involucrar múltiples sentidos.
En Park mit allen Sinnen, un cartel que dice «Por favor, cállate» en alemán identifica un lugar descrito como una cueva de meditación. En el interior, un banco largo da a ventanas altas con vista al bosque, y se escucha música suave a través de parlantes ocultos.
En otras partes del parque, los visitantes pueden apretar bulbos rojos para liberar el aroma de papaya o albaricoques, o colocar sus manos dentro de una caja llena de piel de jabalí.
Austria, Dinamarca, Francia, Hungría, Suiza y el Reino Unido se encuentran entre otros países europeos con senderos para caminar descalzo. Algunos están destinados a residentes locales y no a turistas, por lo que encontrarlos puede resultar difícil. Puede resultar útil buscar los términos “descalzo” o “senderos descalzos” en el idioma local.
En Hong Kong, Singapur y Japón, algunos parques públicos tienen senderos de guijarros, que son senderos con piedras lisas cementadas que se pueden utilizar para reflexología y masajes de pies.
En Estados Unidos también existen los llamados parques de bienestar y caminatas informales descalzas por senderos habituales. Pero debido a lo raros que son en los EE. UU., Williams planea expandir el concepto The Barefoot Trail a otros lugares.
La fundación recibió recientemente alrededor de 8 hectáreas (20 acres) de terreno en una zona comercial y residencial de la ciudad universitaria de Lawrence, Kansas, para desarrollar un parque similar al que abrió en Arizona.
«El parque será uno de los componentes de un espacio comercial más grande que se está desarrollando», dijo Williams. «Se trata de integrar esos entornos naturales en la vida diaria de las personas y proporcionar esos espacios seguros para que las personas disfruten».
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Mumphrey informó desde Flagstaff, Arizona.
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