Colossal, una startup de genética y biotecnología con sede en Dallas, ha recaudado cientos de millones de dólares de capitalistas de riesgo, la CIA y Peter Thiel, entre otros. Sus animados proyectos de “desextinción” apuntan a “recuperar” animales perdidos como el mamut lanudo, el tigre de Tasmania y el lobo terrible, aunque no está creando copias de criaturas extintas a partir de ADN antiguo, como podría sugerir el eslogan de “desextinción”. En el caso de los “lobos huargos” presentados al mundo en 2025, los cachorros eran lobos grises con algunos rasgos genéticos para parecerse un poco a los lobos huargos. Esta ambiciosa marca abrió a la empresa a preguntas sobre sus esfuerzos de conservación y críticas por aparentemente no “desextinguir” nada en absoluto.
El último proyecto de “desextinción” de Colossal, anunciado en abril, parece representar una especie de ajuste a su estrategia de cara al público. Se centra en un plan para el bluebuck, una especie de antílope sudafricano que se extinguió alrededor de 1800. El director ejecutivo de Colossal, Ben Lamm, se apresuró a decir que la tecnología desarrollada para el proyecto ya se puede utilizar en los esfuerzos de conservación y estará disponible como recurso fuera de la empresa.
“Hemos progresado lo suficiente [that] Algunas de esas tecnologías podrían aplicarse inmediatamente a la conservación de los antílopes, y alrededor del 30 por ciento de los antílopes están amenazados de extinción”, dijo Lamm. El borde. «Todo lo que hacemos que tiene aplicación a la conservación, abrimos el código fuente de forma gratuita para el mundo».
Las tecnologías en cuestión se centran en gran medida en facilitar la reproducción y lo que Lamm describió como “una técnica completamente novedosa” para recolectar y aspirar ovocitos de animales vivos. Describió este procedimiento de recolección de óvulos inmaduros como «recogida de óvulos», en el que los investigadores «literalmente utilizan un ultrasonido y una aguja para entrar en el ovario de un animal vivo y expulsar los óvulos».
Una de las críticas dirigidas a Colossal ha sido que los anuncios sobre especies extintas desvían la atención de los esfuerzos en curso para salvar especies en peligro crítico de extinción que aún existen. Este tipo de críticas se intensificaron significativamente después del anuncio del lobo terrible.
El ecologista Douglas McCauley, que ha vivido y trabajado en África Oriental y al mismo tiempo contribuido a los esfuerzos de conservación de antílopes en la región, fue coautor de un editorial sobre el proyecto del lobo terrible de Colossal en Tiempo revista en 2025. El artículo llamó a los cachorros «mutantes» y argumentó que «el desafío con los llamados esfuerzos de ‘desextinción’ es que… en realidad desvían la atención de una de las crisis más graves del planeta: el acelerado declive y extinción de la naturaleza».
McCauley dijo El borde que sigue manteniendo esta evaluación. «La posibilidad de que tanto la financiación como la atención de los responsables políticos puedan desviarse hacia la realización de estas… creaciones mutantes, eso realmente está socavando nuestra capacidad para abordar lo que está en el centro de una crisis de extinción de especies». (Lamm rechaza este argumento: “No creemos que la educación y el entusiasmo en torno a la ‘desextinción’ [are] diametralmente opuesto a salvar especies. Creemos que pueden ir de la mano”).
Dicho esto, McCauley se muestra cautelosamente optimista sobre las tecnologías desarrolladas para el último proyecto de Colossal. Dice que la técnica de recolección de óvulos, en particular, tiene usos potenciales en muchos escenarios, porque uno de los desafíos recurrentes en los esfuerzos de preservación de especies es encontrar formas de recolectar óvulos de animales vivos para su reimplantación. Lo que Colossal describe, dice McCauley, parece «una tecnología muy útil y exportable que podría usarse antes de que una especie se extinga».
Más allá de las tecnologías reproductivas, el material de prensa de Colossal también pregona una iniciativa de “biobanco global”, con el objetivo de preservar los registros genéticos de especies existentes en riesgo para futuras generaciones de científicos. McCauley dice que la política de Colossal de hacer que sus genomas y tecnologías estén disponibles para los esfuerzos de conservación es «una mejor práctica realmente excelente» y dice de la iniciativa de biobancos que «cuantos más repositorios de este tipo, mejor».
Por supuesto, como antes, Colossal todavía tiene que lidiar con su reputación de exagerar su investigación científica. Anteriormente, la comunidad científica cuestionó la idea de la desextinción: lo que equivale a secuenciar primero un genoma del animal extinto, identificar los genes centrales que dieron a la especie sus características únicas y editarlos en el genoma de un animal moderno que está estrechamente relacionado con el extinto. Los críticos han argumentado que no se trata de una recreación de la especie extinta sino de una especie nueva e híbrida, y que es falso (o incluso peligroso) sugerir lo contrario.
Lamm dijo que ve dos principios rectores detrás del enfoque de su empresa en llamativos esfuerzos de “desextinción”. Uno de ellos es desarrollar técnicas versátiles y resilientes con muchas otras aplicaciones: estos desafíos «lo obligan a construir un proceso de biología sintética de extremo a extremo que esté preparado para casos de uso difíciles». La otra es que es más fácil atraer la atención y, admite Lamm, la financiación. Lamm sostiene que esta atención es algo positivo. «Si puedes utilizar la ‘desextinción’ como una forma de deshacer los pecados del pasado», dijo, «para traer [an animal] Regrese y use eso como un momento de pararrayos para la conservación y la ciencia, tal vez consiga niños que [see that] y decir: ‘Quiero ser científico’”.
McCauley no estaba convencido. «Mire», dijo, «no soy un conservacionista tradicional. Creo que… necesitamos utilizar las mejores tecnologías, y claro, algunas de esas [technologies] son lo que Colossal está usando y mejorando en este kit de herramientas. Pero creo que debemos utilizarlos de forma inteligente. No sé si estoy de acuerdo en que qué [Colossal] lo que está haciendo es contribuir a un esfuerzo que está generando más atención. Se siente como si estuviera creando más distracción”.
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