MADRID– Las autoridades españolas se estaban preparando el viernes para recibir a más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de un crucero afectado por hantavirus que se dirigía a las Islas Canarias, donde los funcionarios de salud han dicho que realizarán evacuaciones cuidadosas.
Se espera que el barco llegue a la isla española de Tenerife, frente a la costa de África occidental, el sábado o domingo.
«Llegarán a una zona completamente aislada y acordonada», dijo el jueves Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia de España.
El MV Hondius es un barco con bandera holandesa y funcionarios holandeses dijeron el viernes que también estaban en estrecho contacto con el propietario del barco y las autoridades de los países cuyos ciudadanos están a bordo.
Estados Unidos acordó enviar un avión a las Islas Canarias para repatriar a sus 17 ciudadanos del crucero, dijo. El gobierno británico también dijo que alquilará un avión para evacuar a las casi dos docenas de ciudadanos británicos a bordo.
Al menos tres pasajeros han muerto y varias personas más están enfermas. La Organización Mundial de la Salud dice que el riesgo del brote para el público en general es bajo.
El hantavirus generalmente se transmite por inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se transmite fácilmente entre personas. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Ninguno de los pasajeros o tripulantes restantes en el barco presenta síntomas actualmente, dijo el jueves la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions, con sede en Holanda.
Las autoridades sanitarias de cuatro continentes seguían rastreando y monitoreando a los pasajeros que desembarcaron del barco antes de que se detectara el brote mortal, y están tratando de localizar a otras personas que pudieron haber entrado en contacto con ellos desde entonces.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que el primer pasajero muriera a bordo, más de dos docenas de personas de al menos 12 países diferentes abandonaron el barco sin rastreo de contactos, dijeron el jueves el operador del barco y funcionarios holandeses.
La Organización Mundial de la Salud confirmó el viernes que una azafata de un avión en el que abordó brevemente un pasajero de crucero infectado en Sudáfrica había dado negativo en la prueba de hantavirus.
La azafata de KLM estaba trabajando en un vuelo de Johannesburgo a Amsterdam el 25 de abril y luego se enfermó. El jueves la llevaron a una sala de aislamiento en un hospital de Ámsterdam.
La pasajera del crucero, una mujer holandesa cuyo marido murió en el barco, estaba demasiado enferma para tomar el vuelo internacional a Europa y fue bajada del avión en Johannesburgo, donde murió.
El servicio público de salud holandés está investigando a los pasajeros del vuelo que tuvieron contacto con la mujer enferma antes de que ésta abandonara el avión.
El viernes, las autoridades sanitarias del Reino Unido dijeron que se sospecha que un tercer ciudadano británico tiene hantavirus.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que el caso sospechoso se encuentra en Tristán da Cunha, un remoto territorio británico de ultramar en el Atlántico sur donde el barco hizo escala en abril.
No hubo información sobre su condición.
Se ha confirmado que otros dos británicos que estaban en el barco tienen el virus. Uno está hospitalizado en Holanda y el otro en Sudáfrica.
Las autoridades de Sudáfrica también están intentando rastrear los contactos de cualquier pasajero que haya bajado previamente del barco. Se han centrado principalmente en un vuelo del 25 de abril desde la remota isla de Santa Elena en el Atlántico Sur a Johannesburgo, el día después de que los pasajeros desembarcaran en la isla.
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La periodista de Associated Press Molly Quell en La Haya, Países Bajos, contribuyó.
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