Cuando comenzaron las declaraciones de apertura el martes en un juicio para Meta Platforms, defensores y padres de víctimas de las redes sociales se reunieron frente al tribunal federal en Oakland, California, con una pancarta que se extendía varios metros de ancho.
Escritos en tinta negra estaban los nombres de niños y adultos jóvenes que murieron a causa de daños relacionados con las redes sociales, incluidas muertes por suicidio después de ataques de ciberacoso o sextorsión. Giovanni, de 11 años, Bubba, de 13, y Englyn, de 14, se encontraban entre los casi 600 nombres. Los padres dijeron que los nombres eran “sólo la punta del iceberg”.
«Detrás de nosotros, se hará justicia», dijo Lennon Torres, un defensor de la organización Heat Initiative. «Las puertas de los tribunales están abiertas, y es hora de que el público vea lo que los ejecutivos de Meta han sabido desde siempre: que sus productos están diseñados para crear adicción y dañar a los niños».
Muchos de los padres reunidos han asistido a juicios anteriores, audiencias en el Congreso y otros eventos relacionados con la seguridad infantil en línea. Pero dicen que este juicio, en el que los fiscales generales de cuatro estados buscan miles de millones de dólares en daños y perjuicios por los daños causados a los niños en las redes sociales, marca un momento significativo.
Lo ven como la culminación de años de trabajo y presión pública sobre las empresas de redes sociales para que hagan más para proteger a los niños en línea. Las empresas de redes sociales se enfrentan cada vez más a demandas por daños a usuarios jóvenes, y Meta ya ha perdido dos casos fundamentales por daños a niños y adolescentes este año, los cuales está apelando.
El juicio representa una “oleada de cambio de percepción pública contra estas empresas”, dijo Amy Neville, cuyo hijo de 14 años, Alexander Neville, murió por envenenamiento con fentanilo después de ser engañado por un traficante de drogas que operaba en Snapchat. Neville, como muchos otros padres que han perdido a sus hijos de manera similar, ha dedicado su vida a educar y crear conciencia sobre los peligros de las redes sociales.
«Si podemos seguir responsabilizándolos una y otra vez, algo tiene que ceder, y no quiero que dejemos de hacerlo hasta que hayan hecho que sus productos sean seguros por diseño», dijo.
Esta demanda no se centra en ninguna persona individual, caso o daño específico relacionado con las redes sociales, sino en afirmaciones más amplias de que Meta tomó decisiones al diseñar Instagram y Facebook que pusieron en riesgo a los usuarios jóvenes. Los estados también afirman que Meta sabía que las plataformas eran peligrosas y mintió sobre lo peligrosas que eran.
Meta rechazó las acusaciones y dijo que el juicio mostrará el trabajo que ha realizado para hacer que sus plataformas sean más seguras.
El resultado de la prueba podría tener consecuencias significativas para los resultados de Meta y la forma en que se diseñan y operan sus plataformas. Pero muchos padres están ansiosos por que salgan a la luz las pruebas del juicio, concretamente los documentos internos de Meta.
John DeMay, cuyo hijo Jordan se suicidó a los 17 años después de haber sido objeto de un plan de sextorsión en Instagram, es uno de esos padres que seguirá de cerca el juicio y las pruebas que surjan.
“A medida que esta información comienza a revelarse y revelarse, el pueblo estadounidense, las madres y los padres estadounidenses que no ven estas cosas todos los días pueden verlo y decir: ‘Dios mío, esto es realmente lo que está sucediendo’”, dijo.
Algunos de los padres presentes fuera de la sala del tribunal eran residentes de los cuatro estados demandantes en este juicio (California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey) y agradecieron a sus fiscales generales por el trabajo en el caso.
Lori Schott de Colorado dijo que el Fiscal General Phil Weiser vio el contenido que poblaba las redes sociales de su hija Annalee y leyó sus diarios después de su muerte por suicidio. Annalee, que tenía 18 años cuando murió, escribió en sus diarios sobre sentirse fea y compararse con los perfiles de otras chicas en las redes sociales.
En un mensaje a Meta, a su director ejecutivo, Mark Zuckerberg, y al director de Instagram, Adam Mosseri, Schott dijo fuera del tribunal que han construido una de las empresas más poderosas del mundo, «pero el poder no excusa el daño».
“Las ganancias no eliminan la responsabilidad de las grandes empresas tecnológicas y ninguna empresa, por rica, influyente o intocable que se sienta, debería estar por encima de la verdad, la ley y nuestros hijos”, continuó Schott.
Muchos defensores de los padres parecían llevar consigo el optimismo el martes. Erin Popolo, cuya hija Emily Murillo se suicidó después de haber sido sometida a un intenso acoso cibernético, tenía la esperanza de que el resultado del juicio pudiera conducir a un cambio significativo en las redes sociales.
«Creo que aquí vamos a hacer historia», dijo.
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El periodista de Associated Press Terry Chea contribuyó a este informe.
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