BUNIA, Congo. La Organización Mundial de la Salud dijo el miércoles que el riesgo de propagación global del virus del Ébola en el Congo y Uganda es alto a nivel nacional y regional, pero bajo a nivel global.
La evaluación de riesgos se produjo cuando el líder del equipo de la OMS en el Congo dijo que el brote, que ha provocado 134 muertes sospechosas, podría durar al menos otros dos meses a medida que se intensifican los esfuerzos de ayuda para detener la propagación.
La OMS ha declarado el brote de Ébola una emergencia de salud pública de importancia internacional, que requiere una respuesta coordinada. El martes expresó preocupación por la “escala y velocidad” del brote.
Residentes preocupados han informado de un aumento de los precios de las mascarillas y desinfectantes tras el brote de un tipo raro de ébola, conocido como virus Bundibugyo, que se propagó sin ser detectado durante semanas después de la primera muerte conocida cuando las autoridades realizaron pruebas para detectar un tipo más común de ébola y dieron negativo, dijeron expertos en salud y trabajadores humanitarios. No existen medicamentos ni vacunas aprobados para el virus Bundibugyo.
Hasta ahora se han confirmado 51 casos en las provincias de Ituri y Kivu del Norte, en el norte del Congo, así como dos en Uganda, dijo el miércoles el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Más allá de eso, hay casi 600 casos sospechosos y muertes sospechosas, afirmó.
«Sabemos que la escala de la epidemia es mucho mayor», afirmó. «Esperamos que esas cifras sigan aumentando».
El Congo esperaba envíos desde Estados Unidos y Gran Bretaña de una vacuna experimental para diferentes tipos de Ébola, desarrollada por investigadores de Oxford, dijo a los periodistas el martes Jean-Jacques Muyembe, experto en virus del Instituto Nacional de Investigación Biomédica.
“Administraremos la vacuna y veremos quién desarrolla la enfermedad”, dijo.
Los expertos en salud dijeron que la detección tardía del virus, los grandes movimientos de población en las zonas afectadas, así como la crisis humanitaria preexistente, complicaron la respuesta. Partes del este del Congo están en manos de rebeldes armados, lo que dificulta la entrega de ayuda.
Congo dijo que la primera persona murió a causa del virus el 24 de abril en Bunia, pero la confirmación tardó semanas en llegar. El cuerpo fue repatriado a la zona sanitaria de Mongbwalu, una zona minera con una gran población.
«Eso provocó que el brote de ébola se intensificara», afirmó el Ministro de Salud del Congo, Samuel Roger Kamba.
La Dra. Anne Ancia, jefa del equipo de la OMS en el Congo, dijo que las autoridades aún no han identificado al «paciente cero». Dijo que había un largo camino por recorrer, y agregó que los recortes en la financiación tenían “un marcado efecto perjudicial para los actores humanitarios”.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo a los periodistas el martes que la administración Trump «se apoyará» en los esfuerzos de respuesta al ébola, dando prioridad a la financiación de 50 clínicas de emergencia en las zonas afectadas. Hasta ahora, Estados Unidos ha contribuido con 13 millones de dólares al esfuerzo y Rubio dijo que vendrían más.
En Bunia, el lugar de la primera muerte conocida, las escuelas e iglesias permanecían abiertas el miércoles y algunos residentes llevaban máscaras en la calle. Los residentes dijeron que las máscaras se han vuelto más difíciles de encontrar y que algunos desinfectantes que antes se vendían por 2.500 francos congoleños ahora cuestan hasta 10.000 francos (4,4 dólares).
«Es realmente triste y doloroso porque ya hemos pasado por una crisis de seguridad y ahora el ébola también está aquí», dijo Justin Ndasi, residente de Bunia. «Tenemos que protegernos para evitar esta epidemia».
Trish Newport, directora del programa de emergencia del grupo de ayuda Médicos Sin Fronteras, dijo que su equipo en Bunia identificó casos sospechosos durante el fin de semana en el hospital de Salama, donde no hay una sala de aislamiento. Intentaron, sin éxito, internarlos en otro centro de salud de Bunia.
«El equipo llamó a otros centros de salud para ver si tenían aislamientos», dijo. «Cada centro de salud al que llamaron dijo: ‘Estamos llenos de casos sospechosos. No tenemos espacio’. Esto te da una visión de lo loco que es ahora mismo”.
En Mongbwalu, la ciudad en el epicentro del actual brote, la frontera con Uganda sigue abierta y las actividades de extracción de oro continúan, dijo Chérubin Kuku Ndilawa, un líder de la sociedad civil local.
«No hay pánico; la gente continúa con su vida normal, pero también están empezando a correr la voz», dijo Ndilawa.
Los esfuerzos para contener el brote se han visto obstaculizados por la falta de estaciones para lavarse las manos en las zonas públicas, dijo Ndilawa.
El Dr. Didier Pay, ex director del Hospital General de Mongbwalu, dijo que su clínica estaba tratando a unos 30 pacientes de ébola. Dijo que un estudiante del instituto local de tecnología médica murió el miércoles por la mañana.
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El periodista de AP Jamey Keaten en Ginebra y Wilson McMakin en Dakar contribuyeron.
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