El brote de ébola en el Congo ha llegado a una octava provincia en el norte del país, dijeron las autoridades el domingo, mientras la propagación del brote de la enfermedad de más rápido crecimiento registrado en el mundo continúa superando los esfuerzos de respuesta.
El Ministerio de Salud ha registrado dos casos, incluida una muerte, en la provincia de Ubangi del Norte, fronteriza con la República Centroafricana. El ministerio dijo que ambos pacientes eran hombres de unos 20 años que vivían en la zona sanitaria de Wapinda, que limita con la provincia de Bas-Uele, donde se han reportado casos de ébola anteriormente.
Las autoridades han registrado al menos 9.400 casos, incluidas más de 4.500 muertes, en el brote declarado a mediados de mayo, lo que lo convierte en el más mortífero de la historia del Congo.
El virus se ha extendido a otros países, incluida la vecina Uganda, que desde entonces se declaró libre de la enfermedad, y Kenia, que registró un séptimo caso el sábado. La República Centroafricana no ha registrado ningún caso confirmado.
«Vemos que los focos de ébola en general están disminuyendo, pero desafortunadamente geográficamente se está extendiendo», dijo el viernes el director regional de la Organización Mundial de la Salud para África, Mohamed Yakub Janabi, a The Associated Press en una entrevista en Beni, en el este del Congo.
Janabi dijo que uno de los mayores desafíos ha sido convencer a los infectados de que busquen asistencia médica, y agregó que algunas muertes ocurren en la comunidad fuera de los centros de salud.
Serge Ngalebato, epidemiólogo y coordinador de campo de la zona de salud de Wamba en la provincia de Haut-Uele, dijo a la AP que los trabajadores de salud en su zona de salud introdujeron visitas domiciliarias periódicas porque la gente tenía demasiado miedo para ir al hospital.
Nord-Ubangi se encuentra entre Sud-Ubangi y Bas-Uele, las dos últimas provincias a las que se propagó la enfermedad a lo largo de la frontera con la República Centroafricana, donde la violencia armada recurrente ha obligado a miles de personas a huir y refugiarse en comunidades fronterizas congoleñas. El acceso a la región puede resultar difícil debido a las malas carreteras y las limitadas redes de comunicación.
La provincia de Ituri, en el este del Congo, sigue siendo el epicentro de la enfermedad y representa casi tres cuartas partes de los casos confirmados, según los datos más recientes del gobierno, que muestran que 66 zonas sanitarias se han visto afectadas desde el inicio del brote.
La agencia estatal de noticias del Congo, ACP, informó el domingo que las autoridades de la provincia de Kivu del Norte, donde la OMS dice que continúa una transmisión sustancial, introducirán a partir del lunes una prohibición de una semana para las personas que ingresan a la provincia desde Ituri en un esfuerzo por frenar la propagación del virus.
Otras medidas que se introducirán incluyen la prohibición de transportar a más de dos personas en una motocicleta o cuatro personas en un automóvil, así como la suspensión de grandes reuniones públicas, como actividades deportivas masivas, clubes nocturnos y manifestaciones políticas.
La propagación del brote, causado por el raro virus Bundibugyo para el que no existe vacuna ni tratamiento aprobado, se ve impulsada por movimientos masivos de población, violencia rebelde, desconfianza y malas condiciones laborales de los trabajadores de primera línea.
Ngalebato dijo que los esfuerzos para contener el virus en la zona sanitaria de Wamba inicialmente encontraron resistencia entre los residentes locales, pero a medida que pasó el tiempo la comunidad se volvió más comprensiva y comenzó a informar casos positivos.
«El ébola es una enfermedad comunitaria. Si la comunidad no coopera, será muy difícil», afirmó.
Agregó que la mayoría de los casos reportados en su zona de salud se dan en zonas mineras donde la población se mueve constantemente, por lo que se reportaron muchas muertes en estas zonas.
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Saleh Mwanamilongo contribuyó desde Bonn, Alemania
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