La decisión de las ofensivas de la NFL en los últimos años de contrarrestar las defensas níquel usando cada vez más alas cerradas al mismo tiempo podría tener un gran impacto en la forma en que algunos equipos abordan el draft de esta semana.
Las múltiples formaciones de alas cerradas que equipos como Seattle, Los Angeles Rams y Chicago Bears utilizaron con gran éxito en 2025 para explotar defensas más pequeñas probablemente serán adoptadas por más equipos este año. Eso podría dar prioridad a la selección de jugadores grandes y versátiles que puedan contribuir como bloqueadores terrestres y receptores de pases.
«Creo que las ofensivas han tratado de contrarrestar eso devolviéndolos a las defensas de base volviéndose más pesados», dijo el entrenador de los Bears, Ben Johnson, sobre el enfoque de las ofensivas contra defensas con backs defensivos adicionales. «A veces 12 miembros del personal (un corredor, dos alas cerradas) harán el truco, otras veces 13 (un corredor, tres alas cerradas) harán el truco. Creo que tener cierta versatilidad en la posición de ala cerrada, es difícil de encontrar… Cuando tienes esa versatilidad, realmente se abre la caja de Pandora».
Los Bears ejecutaron la tercera mayor cantidad de jugadas la temporada pasada con múltiples alas cerradas en el campo con 501 después de sorprender a algunos expertos al seleccionar a Colston Loveland en el décimo lugar general el año pasado para formar equipo con Cole Kmet.
Pero no estaban ni mucho menos solos.
Las 48,102 jugadas ofensivas realizadas por alas cerradas la temporada pasada fueron la mayor cantidad registrada en 20 años atrás, según Sportradar. Las alas cerradas también establecieron un récord de más recepciones (2,866) y yardas recibidas (29,072), con un total de yardas por juego aumentando un 37% en las últimas 20 temporadas.
«Creo que es increíble», dijo Kenyon Sadiq, el mejor prospecto de ala cerrada en el draft de este año. «Más alas cerradas en el juego, más jugadas para todos. Creo que puedes hacer mucho con diferentes tipos de alas cerradas y diferentes tipos de personal en el juego. Ya sean pases explosivos, juego terrestre, simplemente creando desajustes en diferentes lugares».
Ha habido un aumento del 30% en jugadas por juego con múltiples alas cerradas desde 2018. El uso de tres alas cerradas aumentó aún más, con 1,897 jugadas el año pasado la mayor cantidad registrada y un aumento del 33% desde 2024.
Los Rams ejecutaron 331 jugadas con al menos tres alas cerradas en el campo, superando la marca máxima anterior en las últimas dos décadas de 204 de Cleveland en 2021.
Ahora la clave para los equipos de la liga es encontrar más jugadores que puedan hacer eso.
Hubo 27 alas cerradas invitadas al combinado de exploración, aproximadamente un 50% más que el número habitual, ya que el mayor uso de alas cerradas en la universidad y la mayor necesidad de ellos en la NFL han llevado a que más jugadores en la posición se conviertan en posibles selecciones del draft.
«Ves tantos equipos con 12 personas, incluso 13 personas, por lo que estás viendo un mayor uso de alas cerradas», dijo el analista de draft de ESPN Matt Miller. «Creo que también se extendió al juego universitario. Recuerdo que cuando estaba haciendo esto hace siete u ocho años, hablabas con entrenadores universitarios sobre alas cerradas que tenían 30 recepciones. Era como, bueno, en realidad no lanzamos mucho el balón a nuestras alas cerradas. Ahora vemos una diferencia con eso cuando las alas cerradas aparecen en los juegos universitarios».
Ha habido un promedio de 14,1 alas cerradas seleccionadas por draft desde 2020, según Sportradar, con un máximo en ese lapso de 19 en 2022. La mayor cantidad seleccionada en cualquier draft desde 2010 se produjo en 2015, cuando se seleccionaron 22 alas cerradas.
«Es una posición única», dijo el gerente general de los Falcons, Ian Cunningham, quien estuvo en la directiva de Chicago la temporada pasada. «El tipo que puede bloquear, correr rutas (usarlos en) espaciar. Para el coordinador, usarlos en 12 personas. Especialmente, cuando tienes a un tipo como Colston (Loveland), cuando tienes a un tipo como Kyle (Pitts), te da otra arma. Ayuda a dictar la defensa. Ya sea si van a jugar base o si van a jugar níquel. Entonces, permite mucha flexibilidad para una ofensiva. Siento que esa posición seguirá creciendo en el futuro».
Los equipos han estado buscando alas cerradas de élite más que nunca: Pitts fue seleccionado cuarto en general por Atlanta en 2021 y otros tres se ubicaron entre los 15 primeros de los dos últimos drafts: Brock Bowers, Loveland y Tyler Warren.
Sólo dos alas cerradas fueron elegidas entre los 18 mejores en un lapso de 14 drafts entre 2007 y 2020, pero Sadiq tiene la oportunidad este año de unirse a las alas cerradas para ser elegido en la mitad superior de la primera ronda.
Sadiq, quien tuvo 51 recepciones para 560 yardas para los Oregon Ducks la temporada pasada, llamó la atención del público con una impresionante actuación combinada que incluyó una carrera de 40 yardas en 4.39 segundos que fue la más rápida registrada para un ala cerrada, junto con un salto vertical de 43.5 pulgadas.
Eli Stowers de Vanderbilt también tuvo una combinación impresionante con un salto vertical de 45,5 pulgadas y se espera que continúe en el Día 2 del draft. Después de eso, habrá varios alas cerradas que serán elegidas en las rondas intermedias y finales dependiendo de las necesidades específicas de los equipos, con Max Klare de Ohio State, Dallen Bentley de Utah, Jack Endries de Texas, Oscar Delp de Georgia, Marlin Klein de Michigan, Michael Trigg de Baylor, Justin Joly de NC State y Sam Roush de Stanford entre los jugadores.
«Tengo la velocidad, el atletismo y las manos para recibir y atrapar balones y también ser una amenaza en la ofensiva en el juego de pase», dijo Roush. «Necesitas muchachos que puedan hacer ambas cosas. Hay una escasez de verdaderas alas cerradas en Y que puedan hacer ambas cosas y bloquear. Creo que ahí es donde aportaré valor: la capacidad de hacerlo todo. Será difícil sacarlos del campo».
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AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
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