BEIRUT– En áreas del sur del Líbano que ha ocupado desde que la semana pasada acordó un alto el fuego con Hezbollah, el ejército israelí ha estado destruyendo casas que, según dice, fueron utilizadas como puestos avanzados por el grupo militante respaldado por Irán.
Pero las demoliciones se están produciendo a tal escala que los residentes, los funcionarios libaneses y las fuerzas de paz de la ONU están cada vez más preocupados de que un gran número de personas desplazadas por la última guerra no tengan adónde regresar si se mantiene la frágil tregua.
Desde una colina que domina Beit Lif, a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al norte de la frontera del Líbano con Israel, los periodistas de Associated Press pudieron ver que la aldea, que alguna vez fue hogar de unos pocos miles de personas, había sido casi completamente arrasada.
«La estaban demoliendo gradualmente hasta llegar a la plaza principal y ahora, como pueden ver, no hay más casas», dijo Hassan Sweidan, residente de un pueblo vecino.
Los funcionarios libaneses planean plantear la cuestión de las demoliciones generalizadas el jueves cuando sostengan conversaciones de alto el fuego con sus homólogos israelíes en Washington, parte de las primeras negociaciones directas entre los dos países en décadas.
Debido a preocupaciones de seguridad y acceso limitado, ni las fuerzas de paz de la ONU ni los funcionarios libaneses han podido realizar un estudio detallado de las aldeas donde se están llevando a cabo demoliciones. Pero los observadores han descrito la destrucción sistemática de barrios residenciales enteros en varias aldeas.
El 2 de marzo, dos días después de que Estados Unidos e Israel lanzaran la guerra contra Irán, Hezbollah entró en la contienda disparando misiles hacia el norte de Israel. El grupo había sido presionado por el gobierno libanés para que se desarmara tras su guerra anterior con Israel en 2024, pero se negó a hacerlo.
Israel respondió con una intensa campaña de bombardeos y una invasión terrestre del Líbano que provocó que cientos de miles de personas huyeran de la parte sur del país. Los combates han matado a unas 2.300 personas en el Líbano, incluidos cientos de mujeres y niños.
Los combates fueron detenidos en su mayor parte por un alto el fuego de 10 días que comenzó el viernes. Pero ambas partes han llevado a cabo huelgas desde entonces. Hezbollah ha justificado sus ataques en parte señalando la destrucción de casas por parte del ejército israelí.
Los funcionarios israelíes han dicho que tienen la intención de ocupar partes del sur del Líbano, y el ejército ha publicado mapas de una “línea de defensa avanzada” que se extiende varios kilómetros hacia el interior del Líbano y abarca docenas de aldeas a cuyos residentes no se les ha permitido regresar.
Tras el anuncio del alto el fuego, el ministro de Defensa israelí, Israel Katz, dijo que esta zona había sido «limpiada de terroristas y armas y está vacía de ciudadanos, y seguirá estando limpia de infraestructura terrorista, incluida la destrucción de casas en pueblos libaneses que limitan con (Israel) y se han convertido en puestos de avanzada terroristas en todos los sentidos».
Después de que el alto el fuego entró en vigor, Sweidan regresó para comprobar su casa en la aldea de Yater, en el sur del Líbano. Todavía está intacto.
Debido a que la aldea de Sweidan tiene vistas a la vecina Beit Lif, ha podido observar allí las operaciones del ejército israelí. A pesar de los daños causados por los ataques aéreos israelíes durante la guerra, la mayor parte de Beit Lif todavía estaba en pie el primer día del alto el fuego, dijo.
Pero al segundo día, las fuerzas israelíes llegaron con excavadoras, martillos neumáticos y tanques.
«Veníamos todos los días para ver qué parte de la aldea había sido demolida», dijo.
Tilak Pokharel, portavoz de la fuerza de paz estadounidense en el sur del Líbano conocida como FPNUL, dijo que las fuerzas de paz “han observado demoliciones en varias áreas” desde la tregua.
El ejército israelí dijo en un comunicado que el objetivo de los trabajos de demolición es Hezbollah, no el Líbano o sus civiles, y que «opera de acuerdo con el derecho internacional y no destruye propiedad civil a menos que sea requerido por una necesidad militar imperiosa».
Ya había una destrucción generalizada en las zonas fronterizas después de la anterior guerra entre Israel y Hezbolá en 2024. Algunos propietarios podían permitirse las reparaciones, pero no hubo una reconstrucción a gran escala.
Durante la guerra más reciente también se produjeron demoliciones. Fotografías tomadas el 12 de abril por AP desde las ciudades de Menara y Misgav Am en el norte de Israel muestran excavadoras y topadoras destruyendo casas en el lado libanés de la frontera.
La Agencia Nacional de Noticias estatal del Líbano informó el miércoles que topadoras israelíes estaban destruyendo barrios, carreteras e infraestructura en la ciudad de Khiam, un campo de batalla en los combates entre Israel y Hezbolá, “en una escena que sugiere un intento de borrar completamente la identidad de la ciudad”.
La agencia de noticias también informó sobre «operaciones de bombardeo sistemático» el miércoles que afectaron a barrios residenciales en la ciudad de Bint Jbeil -otro punto álgido de los combates- y en las aldeas de Beit Lif, Shamaa, Tair Harfa y Hanine.
Hezbollah dijo el martes que había lanzado ataques con aviones no tripulados y cohetes, los primeros desde el alto el fuego, en respuesta a los “ataques israelíes contra civiles y la destrucción de sus hogares y aldeas en el sur del Líbano”.
Mientras los funcionarios libaneses luchan por mantener el alto el fuego, el presidente Joseph Aoun dijo en una declaración que “detener las operaciones de demolición de Israel en pueblos y ciudades del sur” es algo que los embajadores libaneses en Estados Unidos plantearán a sus homólogos israelíes durante las conversaciones de alto el fuego el jueves.
Se esperaba que las conversaciones se centraran en una posible extensión de la tregua de 10 días y en el establecimiento de un marco para futuras conversaciones encaminadas a una paz duradera entre los dos países.
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Los periodistas de Associated Press Malak Harb en Beirut y Melanie Lidman en Jerusalén contribuyeron.
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