Addis Abeba, Etiopía. Los funcionarios africanos deben aumentar la financiación para responder y desarrollar vacunas para el brote de ébola en el Congo y Uganda, dijo el viernes la principal agencia de salud del continente, advirtiendo que el continente no puede seguir dependiendo de socios extranjeros para sus necesidades de salud.
El brote se ha cobrado más de 200 vidas de 894 casos confirmados desde el 15 de mayo, con hasta 35.000 contactos, dijeron los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se cree que el número de casos es mayor porque el brote se confirmó con semanas de retraso.
El director general de los CDC de África, Dr. Jean Kaseya, dijo a The Associated Press en Addis Abeba, capital de Etiopía, que el brote actual (el peor jamás registrado en esta etapa) es otro recordatorio para que África invierta más en su sector de salud para reducir su dependencia de socios extranjeros.
«Si este brote hubiera ocurrido en Europa, Estados Unidos u otros continentes, ya habrían desarrollado una vacuna y un medicamento», dijo Kaseya.
«No queremos ser un continente que mendiga todos los días. Queremos ser un continente de personas que saben lo que hacen y que son respetadas porque hacen lo correcto», añadió.
Los esfuerzos de respuesta se han visto desafiados por la falta de vacunas o tratamientos aprobados para el virus Bundibugyo. El virus Zaire más común, para el cual existe una vacuna, fue responsable de la mayoría de los últimos 16 brotes de la enfermedad en el Congo.
En el epicentro de la provincia de Ituri, en el este del Congo, donde los entierros se han vuelto rutinarios, incluidos los de bebés. Los trabajadores de la salud trabajan con poco descanso mientras luchan contra los ataques de los residentes enojados y el escepticismo generalizado.
Las crisis sanitarias consecutivas, incluida la COVID-19, han desencadenado esfuerzos para impulsar la fabricación local de vacunas en África, aunque todavía no se ha logrado mucho.
El continente, cuya población se prevé que alcance los 2.500 millones en 2050, produce menos del 1% de sus necesidades de vacunas y el 3% de los medicamentos que se importan del exterior, lo que hace que millones de personas sean vulnerables a las epidemias.
Si bien se están realizando esfuerzos para acelerar el desarrollo de vacunas y diagnósticos, Kaseya dijo que no está seguro de que haya una vacuna disponible para fin de año.
El director de los CDC de África añadió que el pico del brote de ébola aún está por llegar debido al lento progreso en la identificación y seguimiento de los contactos.
Las autoridades aún tienen que identificar al paciente cero del brote y aún necesitan rastrear a más de 35.000 personas que han estado en contacto con personas infectadas, añadió.
«Es por eso que estamos acelerando nuestra recaudación de fondos para poner en el terreno tantos equipos que busquen cualquier contacto, directo o indirecto, y comiencen a seguirlos», dijo Kaseya.
Como parte del plan para presionar a los estados africanos para que apoyen financieramente los esfuerzos de la agencia, Kaseya dijo que el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, volará a la provincia de Ituri en el Congo y a Uganda la próxima semana para apoyar la movilización de fondos.
Un recién creado Fondo Africano para Epidemias ha recibido promesas por un total de unos 80 millones de dólares de los gobiernos africanos, mientras que una conferencia de donantes más amplia celebrada esta semana generó promesas de unos 910 millones de dólares, dijo.
«Necesitamos cuidarnos a nosotros mismos», dijo Kaseya. «Necesitamos decir: ‘Es hora de que pensemos seriamente en cómo podemos fabricar medicamentos y vacunas para satisfacer nuestras propias necesidades'».
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Musambi informó desde Nairobi, Kenia. El periodista de AP Chinedu Asadu en Abuja, Nigeria, contribuyó.
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