Un equipo de investigadores identificó el cráter de impacto más antiguo de la Tierra en Australia occidental. El hallazgo determinó que se formó hace 3.020 millones de años tras el choque de un asteroide contra la corteza terrestre.
El estudio sostiene que este descubrimiento podría aportar nuevas pistas sobre el origen de los continentes y de las primeras formas de vida. Los resultados fueron publicados en la revista científica Geología.
Dónde está el cráter de impacto más antiguo de la Tierra
La estructura se encuentra en la región de Pilbaraen Australia Occidental, en una formación rocosa conocida como Cúpula del Polo Norte.
Según los investigadores, allí quedaron registradas las huellas del impacto de un asteroide ocurrido hace 3.020 millones de años. La datación se realizó mediante el análisis de cristales de circón modificados por las altas temperaturas y presiones generadas durante la colisión.
Cómo lograron determinar la antigüedad del impacto
Los científicos estudiaron diminutos cristales de circónun mineral que conserva información geológica durante miles de millones de años.
Estos cristales contienen pequeñas cantidades de uranio que, con el paso del tiempo, se transforman en plomo. La proporción entre ambos elementos permitió calcular que el impacto ocurrió hace aproximadamente 3.020 millones de años.
El geocientífico Chris Kirklandde la Universidad de Curtinexplicó que algunos cristales presentan formas ramificadas y estructuras poco habituales que, según la interpretación del equipo, fueron generadas por el intenso calor del impacto.
Por qué este descubrimiento es importante para la ciencia
Si la datación es correcta, la estructura también conocida como Estructura de impacto Miralga se convierte en la evidencia más antigua conocida del impacto de un asteroide sobre la Tierra.
El hallazgo corresponde a un período muy temprano de la historia del planeta, cuando la superficie terrestre comenzaba a enfriarse y se formaba una corteza rocosa estable.
Los investigadores consideran que estudiar este antiguo impacto puede ayudar a comprender mejor cómo evolucionaron los primeros continentes y cuáles eran las condiciones del planeta durante el desarrollo de las primeras formas de vida.
Qué relación tiene con las primeras evidencias de vida
A pocos kilómetros del sitio se encuentran antiguos estromatolitosestructuras de piedra caliza formadas por capas de sedimentos atrapadas por bacterias primitivas.
Estos registros tienen una antigüedad cercana a los 3.500 millones de años. Según el estudio, cuando ocurrió el impacto, la región ya albergaba comunidades de microorganismos.
Además, a pocos cientos de kilómetros se ubican las rocas más antiguas conocidas de la Tierra, en jack colinascon una antigüedad estimada de 4.350 millones de años.
El debate sobre la edad real del cráter
En 2025, el grupo liderado por Chris Kirkland había propuesto inicialmente que el impacto ocurrió hace 3.470 millones de años y que el cráter original podría haber alcanzado hasta 100 kilómetros de diámetro.
Meses después, otro equipo sostuvo que la estructura no tendría más de 2.700 millones de años y que su tamaño habría sido de unos 16 kilómetros.
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