BUNIA, Congo. El rápido brote de ébola en el Congo ha alcanzado los 10.000 casos confirmados, según mostraron datos del gobierno el martes, mientras las autoridades sanitarias se apresuran a frenar la propagación de la enfermedad en múltiples países africanos.
Es el brote de ébola de más rápido crecimiento en la historia y casi la mitad de las 10.060 personas confirmadas que tienen el virus han muerto, según datos del Ministerio de Salud del Congo. Eso también lo convierte en el brote más mortífero de la enfermedad en la historia del país.
El brote declarado en mayo es causado por el raro virus Bundibugyo, para el que no existe vacuna ni tratamiento aprobados. Los equipos de respuesta están luchando contra el conflicto armado, las carreteras en mal estado y la violencia de los residentes alimentada por la desconfianza y la desinformación. Esos obstáculos agravan el desafío de persuadir a las personas a informar los síntomas y aceptar la atención en comunidades que han soportado años de violencia y repetidas epidemias.
En comparación con el brote de ébola de África occidental de 2014-2016 (el más grande y mortífero de la historia, con más de 28.000 casos, incluidas más de 11.000 muertes), este ha tenido al menos tres veces más casos y muertes desde que fue declarado.
Se ha extendido por África más que cualquier brote anterior de ébola, alcanzando tres regiones y también se han registrado casos en Kenia y Nigeria. Hasta ahora se ha registrado en cinco países, incluidos Uganda y Francia, los cuales no tienen casos activos en este momento.
Un problema recurrente en la propagación en África es lo que parecen ser esfuerzos de vigilancia laxos, ya que la mayoría de los primeros casos se confirmaron mucho después de que las personas comenzaran a mostrar síntomas o después de viajar.
Los ministros de salud africanos celebrarán una cumbre virtual el miércoles para fortalecer la respuesta colectiva del continente. «El ébola está traspasando fronteras. Nuestra respuesta debe ser más rápida, con una coordinación más fuerte, una mayor solidaridad y un liderazgo político decisivo», ha dicho el Dr. Jean Kaseya, director de los CDC de África.
Al menos 2.600 pacientes se han recuperado de la enfermedad en el Congo, brindando raros momentos de alegría a las comunidades afectadas. Un vídeo viral esta semana mostró a trabajadores sanitarios con equipo de protección completo bailando mientras los dos últimos pacientes eran dados de alta de un centro de tratamiento en Mongbwalu, provincia de Ituri.
«El brote está lejos de terminar, pero vale la pena celebrar cada vida salvada», dijo el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sobre el vídeo.
En el Congo, la enfermedad se ha extendido a 66 zonas sanitarias en ocho provincias, desde tres zonas cuando se declaró por primera vez en mayo. Los socorristas han dicho a The Associated Press que están viendo que los centros de tratamiento en algunas de esas zonas de salud se están desbordando, que la gente sigue siendo escéptica y violenta hacia ellos, y que los trabajadores de la salud hacen huelgas periódicas para protestar por los salarios retrasados o impagos.
«Algunas personas todavía no parecen entender la gravedad de la situación a pesar de que están directamente expuestas al riesgo», dijo Sephora Bgosi, del equipo de entierro del ébola en la provincia de Ituri, el epicentro. «La enfermedad del Ébola es extremadamente peligrosa y puede ser mortal», afirmó Bgosi.
Alrededor del 80% de los casos registrados todavía provienen de contactos ajenos a los contactos monitoreados, lo que demuestra que existen cadenas de transmisión en curso de las que las autoridades sanitarias no son conscientes. Se supone que al menos el 95% de los casos registrados provienen de contactos conocidos para que los funcionarios puedan decir que el brote se ha controlado en gran medida, según los CDC de África.
Al menos la mitad de las muertes registradas se producen entre personas que no han sido admitidas en centros de tratamiento, una señal de que la gente todavía no informa ningún síntoma en muchas zonas.
En muchas zonas, los trabajadores de la salud están luchando contra desafíos que van desde necesidades básicas, como vehículos adecuados, hasta necesidades complejas, como persuadir a las familias de que liberen a sus familiares que están enfermos con la enfermedad o que han muerto a causa de ella y necesitan ser enterrados de manera segura.
La semana pasada, en la zona de salud de Nia Nia, en la provincia de Ituri, algunos miembros del personal de respuesta al ébola, incluidos funcionarios de vigilancia y participación comunitaria, se declararon en huelga por las bonificaciones impagas adeudadas desde finales de agosto, una tendencia común en muchas localidades afectadas.
Más de cinco meses después de que se declaró el brote, los trabajadores de la salud siguen siendo atacados por aldeanos enojados, incluso el sábado cuando una enfermera murió y otro trabajador de la salud resultó gravemente herido mientras respondía a una alerta de ébola en Bafwasende, provincia de Tshopo.
El brote ha perturbado servicios de salud esenciales que ya no cuentan con fondos suficientes y están sobrecargados y ha desviado la atención de otros brotes de enfermedades que el país está combatiendo, como el cólera.
Cada vez más mujeres embarazadas mueren porque evitan los hospitales por miedo a la infección y al aislamiento, lo que hace que la mortalidad materna se duplique en algunas provincias poco después de que se declarara el brote.
También ha interrumpido los servicios de salud de rutina, como las vacunas infantiles, ha interrumpido la escolarización de niños donde millones ya no van a la escuela, ha causado trauma y estigma a las familias afectadas y ha afectado aún más los medios de vida de muchos que ya luchan contra las dificultades.
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Asadu informó desde Abuja, Nigeria.
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