NUEVA YORK — Para quienes quedan varados por una inundación, la supervivencia depende de muchos factores, incluido el acceso al oxígeno, los alimentos y el agua.
Las catastróficas inundaciones a lo largo de la frontera entre Nepal y China han matado a cientos de personas y han dejado a miles más desaparecidos. El lunes, los rescatistas en Nepal se apresuraron a liberar a cientos de trabajadores que se creía estaban atrapados en los túneles de las instalaciones hidroeléctricas que estaban enterrados en el barro.
Los expertos dicen que las primeras 72 horas son críticas ya que las posibilidades de supervivencia disminuyen sin acceso a agua potable.
Un aspecto importante es si los túneles tenían protocolos de emergencia en caso de un corte o un desastre natural, dijo la epidemióloga de desastres Jennifer Horney de la Universidad de Delaware.
De ser así, los trabajadores podrían haber sido capacitados sobre la ubicación de las salidas. Pero la fuerza de la inundación podría significar que se pueda acumular lodo sobre dichas salidas, dificultando los planes de rescate, dijo Horney.
Para los cientos de personas atrapadas, el acceso a agua potable es fundamental y no está claro si ya había suministros de emergencia almacenados en los túneles.
«Realmente no habría manera de ir mucho más allá de los tres días sin agua potable y segura», dijo Horney.
El acceso al aire respirable es otra clave para la supervivencia. Al menos un experto dijo que algunos trabajadores podrían tener acceso a oxígeno, pero seis días después de las inundaciones, aumentan las preocupaciones por asfixia.
«Estos túneles son lo suficientemente grandes como para pasar camiones», dijo Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz en Austria con sede en Dhaka, Bangladesh. «Y por lo que sabemos, han logrado llevar oxígeno a algunos de los atrapados dentro y están tratando de rescatarlos ahora. Sin embargo, es una carrera por el tiempo, ya que la gente necesita comida y agua».
Más allá de eso, los efectos mentales de dicho aislamiento también pueden pasar factura.
Otras consideraciones importantes incluyen «si hay indicios de lesiones graves» y si existe una manera segura de entregar agua y suministros esenciales mientras continúan las operaciones de rescate, según Thomas Chandler, director del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia.
Citó el colapso de un túnel en el Himalaya en 2023 causado por un deslizamiento de tierra, donde 41 trabajadores indios fueron rescatados después de permanecer atrapados durante 17 días. Se les proporcionó comida, agua y oxígeno a través de tuberías.
El clima dentro de los túneles también puede influir. Si hace calor y humedad, las personas podrían deshidratarse más rápido. Quienes son rescatados pueden estar muy débiles, por lo que la atención de apoyo es importante tanto para los impactos físicos como mentales, según los expertos en desastres.
___
Los periodistas de Associated Press Shristi Kafle en Katmandú y Huizhong Wu en Bangkok contribuyeron a este informe.
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
