Más de un año después de la muerte del ex presidente de Zambia, Edgar Lungu, su familia ganó su apelación para enterrar su cuerpo en Sudáfrica, donde murió, anulando un fallo del tribunal superior que permitía al gobierno de Zambia repatriar el cadáver.
No está claro si el fallo del martes en la Corte Suprema de Apelaciones en Bloemfontein finalmente pone fin a la batalla legal sobre lo que debería suceder con sus restos luego de una larga disputa entre Lungu y su sucesor, el presidente Hakainde Hichilema.
Todos los ojos estarán puestos en el próximo paso del gobierno de Zambia, mientras sus abogados esperan instrucciones.
Desde hace mucho tiempo sostiene que, como ex jefe de Estado, Lungu debería ser honrado en el país.
El gobierno de Zambia deseaba verlo enterrado junto a sus predecesores en el cementerio presidencial especial de la capital, Lusaka.
Pero la familia de Lungu quería un entierro privado después de que fracasaron las negociaciones con el gobierno sobre los preparativos del funeral.
«El mismo ritual destinado a poner fin, en cambio, ha enfrentado a la familia contra el Estado en una disputa legal muy reñida lejos de la casa de los protagonistas», dijo la jueza Raylene May Keightley en la sentencia del martes.
En agosto pasado, el tribunal superior sudafricano en Pretoria dictaminó que el gobierno de Zambia podía repatriar el cuerpo y ofrecerle un funeral de estado, un resultado que dejó a los familiares de Lungu visiblemente consternados en la sala del tribunal.
La familia apeló la decisión pero, en un anuncio sorpresa en abril, el gobierno de Zambia dijo que los restos de Lungu habían sido «transferidos formalmente» al estado por el tribunal sudafricano.
Pero apenas unas horas más tarde, el mismo tribunal sudafricano ordenó al gobierno de Zambia que devolviera el cuerpo hasta que el asunto llegara nuevamente a los tribunales.
El expresidente murió a causa de una enfermedad no revelada a los 68 años en una clínica de Pretoria. Tras su muerte se produjo el caos, y los dolientes recibieron información contradictoria del gobierno y del partido político de Lungu, el Frente Patriótico (PF).
Se anunciaron dos períodos de duelo separados y en un momento hubo libros de condolencias en competencia.
Lungu, que dirigió Zambia desde 2015 hasta 2021, tuvo numerosas disputas con Hichilema, quien fue líder de la oposición durante muchos años antes de derrocar finalmente a su acérrimo rival.
Después de la muerte de Lungu, su familia dijo que el expresidente no quería que Hichilema estuviera en su funeral ni «en ningún lugar cerca» de su cuerpo.
En este último fallo del Tribunal Supremo de Apelaciones, los jueces dijeron que estaba claro que el ex presidente «se consideraba persona non grata en su propio país» de Zambia y «sintió que no se le concedería una despedida digna» si su sucesor estuviera presente.
Información adicional de Nomsa Maseko en Johannesburgo
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