ORLANDO, Florida _ — El Orlando Magic está a una victoria de desbancar al primer puesto y ganar su primera serie de playoffs en 16 años.
Aún no están celebrando.
Desmond Bane anotó 22 puntos, Franz Wagner anotó 19 en tres cuartos y el Magic venció a los Detroit Pistons 94-88 el lunes por la noche para tomar una ventaja de 3-1 en la serie, poniendo al primer clasificado del Este al borde de la eliminación.
El quinto juego es el miércoles por la noche en Detroit.
«Nos pusimos en posición de intentar conseguir cuatro, pero ahora mismo eso no significa nada», dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. «Tenemos la ventaja y ahora tenemos que intentar asegurarnos de mantenerla».
Orlando, que tuvo que ganar un partido de eliminación en casa en el torneo de play-in, está a punto de convertirse en apenas el séptimo sembrado No. 8 en derrotar a un No. 1 en una serie en la historia de la liga. Ha sucedido sólo cuatro veces desde que los playoffs se ampliaron a una serie al mejor de siete para todas las rondas en 2003.
«Este es un equipo que ganó 60 juegos. Estoy seguro de que no pestañean por no poder ganar tres juegos seguidos», dijo Bane. «Lo hicieron varias veces durante la temporada regular».
Paolo Banchero anotó 18 puntos para el Magic con 4 de 18 tiros. Orlando disparó solo el 32,6%, con Jalen Suggs acertando 1 de 13, incluido 1 de 11 desde el rango de 3 puntos.
El Magic superó sus problemas de tiro protegiendo el balón. Sólo perdieron 12 balones contra 20 de Detroit.
Cade Cunningham lideró a los Pistons con 25 puntos y Tobias Harris tuvo 20. Cunningham perdió ocho pérdidas.
«Entramos en la serie diciendo que necesitábamos ganar un juego de posesión», dijo Harris. «Eso se redujo a la batalla por los rebotes y también a cuidar el baloncesto y en todas nuestras derrotas eso es en lo que no hemos estado en nuestro mejor nivel. Obviamente, necesitamos limitarlos para que no vayan a la línea de tiros libres. Han podido atraparnos en situaciones de cierre y derribarnos, llegar a la línea».
Wagner se fue con 1:34 restantes en el tercer cuarto debido a un dolor en la pantorrilla derecha.
Jamal Cain reemplazó a Wagner y electrizó a la multitud con una volcada sobre Jalen Duren a principios del último cuarto. También hizo una volcada con una mano que puso el marcador 87-85 con 4:55 por jugarse.
Suggs falló sus primeros ocho tiros antes de anotar un triple desde la esquina para tomar ventaja de 85-80. Pero una bandeja de Ausar Thompson empató el marcador antes del retroceso de Cain.
Con sus ex compañeros de los Grizzlies, Ja Morant y Jaren Jackson Jr. animándolo en la cancha, Bane anotó un triple para extender la ventaja de Orlando a 92-86 con 1:16 restantes.
«Es especial. Son muchachos con los que pasé cinco años, con los que comencé mi carrera y con los que generé muchos recuerdos», dijo Bane. «Estoy muy agradecido de que hayan venido a apoyarme. Es una amistad que durará para siempre. Esos son muchachos que significan mucho para mí».
El Magic, con 45 victorias, no ha ganado una serie de playoffs desde 2010, cuando perdió en las finales de la Conferencia Este. La franquicia de 37 años nunca ha ganado un título de la NBA.
Los Pistons, que ganaron 60 partidos en la temporada regular, tienen una sequía de series aún más larga. No han avanzado a la segunda ronda desde que perdieron en la final del Este en 2008.
Los equipos intercambiaron ventajas de dos dígitos en la primera mitad y el Magic lideraba 54-52 al entrar en el tercer cuarto.
Aprovechando una ola de energía de una multitud frenética vestida de azul, el Magic anotó los primeros ocho puntos y lideró 19-7 antes de fallar 13 tiros seguidos durante una racha de 20-5 de Detroit.
Los Pistons tenían una ventaja de 40-30 a mitad del segundo.
El Magic mejoró a 8-1 en casa en los playoffs durante las últimas tres temporadas.
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