Manantiales amarillos, Ohio. El comediante Dave Chappelle se paró el jueves en el jardín delantero de una escuela del siglo XIX recientemente restaurada, uniéndose a vecinos y funcionarios locales mientras una estación de radio de un pequeño pueblo aseguraba su futuro en la comunidad que él llama hogar.
La ceremonia de inauguración marcó dos momentos históricos: la restauración de Union Schoolhouse por parte de Chappelle y la reubicación por parte de WYSO de sus nuevas instalaciones de transmisión en su interior, reuniendo distintos esfuerzos para mantener la estación arraigada en Yellow Springs en un momento en que los medios de comunicación locales enfrentan desafíos crecientes.
“Es como nuestro elemento vital en la comunidad”, dijo Chappelle a The Associated Press sobre la estación, recordando cómo su posible partida a la cercana Dayton habría sido “un golpe demoledor” para Yellow Springs.
Más de 200 personas se reunieron frente a la antigua Union Schoolhouse, a donde asistió Chappelle junto con su esposa, su madre, líderes de la estación y funcionarios de la aldea, incluidos el alcalde de Yellow Springs, Steve McQueen, y la alcaldesa de Dayton, Shenise Turner-Sloss, para celebrar la inauguración de la escuela y la estación de 68 años en su próximo capítulo.
Union Schoolhouse se construyó originalmente en 1872 y una vez sirvió como una de las primeras escuelas integradas del pueblo antes de albergar oficinas municipales y pequeñas empresas. Después de permanecer vacante durante años, fue comprado en 2020 por la empresa inmobiliaria de Chappelle, Iron Table Holdings.
Desde entonces, la propiedad se ha transformado en un espacio moderno y de usos múltiples, con WYSO ocupando los pisos inferiores, mientras que las oficinas de Chappelle estarán en el piso superior.
Para Chappelle, la inversión tenía que ver tanto con la preservación como con el desarrollo.
«Si tienes la oportunidad, como la tuve yo, de invertir en tu comunidad, entonces es una de las mayores inversiones que he hecho», dijo. «En algunos aspectos me siento obligado. Otras veces me siento orgulloso… pero en última instancia, lo hago porque quiero, no porque tenga que hacerlo».
La medida se produce en un momento en que los medios de comunicación locales de todo el país enfrentan recursos cada vez más reducidos, audiencias cambiantes y una mayor competencia de las plataformas digitales.
Chappelle dijo que estaciones como WYSO sirven como fuerza estabilizadora. Lo describió como “un faro para la cordura”, que ofrece “una base sólida de verdad en contexto” en un panorama de información cada vez más fragmentado.
“Crecí escuchando a WYSO desde la escuela secundaria y siempre han estado aquí conectándose con la gente”, dijo Mark Willis, residente de Yellow Springs. «No son de una gran ciudad. No están sujetos a la censura de un patrocinador. Dicen la verdad, cuentan las historias, y es raro en estos días. Verlos crecer en lugar de encogerse es hermoso».
En lugar de simplemente donar fondos, Chappelle financió la remodelación del edificio en sí, lo que permitió que la estación permaneciera arraigada localmente y al mismo tiempo mantuviera la independencia editorial.
«Dave nunca ha hecho ninguna sugerencia sobre nuestra programación», dijo Luke Dennis, gerente general de WYSO. Dijo que las nuevas instalaciones transforman la forma en que la estación se conecta con el público, ofreciendo espacio para presentaciones, áreas de reunión y mayor capacidad de programación.
“Pertenecemos a la comunidad”, dijo Dennis.
Las estaciones de radio públicas en mercados más pequeños han enfrentado una presión creciente en los últimos años, desde desafíos de financiamiento hasta fragmentación de la audiencia.
Dennis dijo que la inversión posiciona a WYSO de manera diferente. «Estamos en una posición de fortaleza», dijo.
Yellow Springs ha sido durante mucho tiempo fundamental para la vida de Chappelle. Aunque creció en Maryland, pasaba los veranos en el pueblo, donde su difunto padre trabajaba como decano de estudiantes en Antioch College.
Chappelle, que ahora vive en una granja de 39 acres con su esposa y sus tres hijos, se ha arraigado profundamente en la ciudad. Ha invertido en propiedades locales, abrió un club de comedia en el centro de la ciudad y organizó eventos que llamaron la atención nacional, incluidas actuaciones en un campo de maíz cercano durante la pandemia.
Chappelle también ha asumido un papel activo en los asuntos locales, hablando en reuniones municipales y apoyando iniciativas comunitarias.
Mientras los residentes se reunían y luego se filtraban por el edificio restaurado, el momento marcó más que un corte de cinta.
«Estoy más decidido e inspirado a que estas instituciones florezcan y permanezcan en el pueblo», dijo Chappelle después de la ceremonia. «La única manera de hacerlo es que la gente los apoye. Estoy más esperanzado que preocupado».
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