WASHINGTON– Twannetta Weaver sintió que había tomado una decisión responsable al inscribirse en un plan de seguro médico con deducible alto a través de su empleador, una opción que evitó primas elevadas y le permitió ahorrar para la jubilación.
Luego, en 2025, se le deslizó un disco en la espalda, lo que requirió medicación y fisioterapia. De repente, las facturas médicas eran tan abrumadoras que Weaver, un estudiante adulto que trabajaba para obtener un título de liderazgo, tuvo que retrasar su graduación un año.
“Tuve que empezar a calcular, ¿podré pagar mi matrícula, mis libros, mis gastos de manutención y seguir cuidando de mi familia?” dijo en una entrevista el hombre de 43 años de Sanford, Florida. «Te hace sentir impotente como consumidor».
La experiencia de Weaver es familiar para un número cada vez mayor de estadounidenses, según nuevos datos del Índice de Asequibilidad de West Health-Gallup, que muestra que sólo alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses podían pagar su atención médica y tenían acceso a una atención de calidad el año pasado. Las preocupaciones sobre cómo pagar la atención médica en el próximo año alcanzaron un nivel récord desde que comenzó el seguimiento en 2021, lo que indica que muchos se sentían ansiosos por el aumento de los costos de la atención médica a medida que terminaba 2025.
Los nuevos hallazgos publicados el jueves se basan en una encuesta realizada de octubre a diciembre de 2025, antes de que entraran en vigor importantes cambios recientes en la política de salud, como los recortes de Medicaid del Congreso o su decisión de no extender los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible. Demuestra cómo el tenso sistema de salud del país está presionando cada vez más a los estadounidenses en un momento en que la inflación está generando altos costos y las preocupaciones sobre la asequibilidad son una prioridad a medida que se acercan las elecciones de mitad de período.
El índice utilizó las respuestas de múltiples preguntas para ubicar a los estadounidenses en tres categorías según su acceso a una atención de calidad y su capacidad para pagar la atención y los medicamentos. En los nuevos datos, el 49% de los adultos estadounidenses se consideraban “seguros en términos de costos”, lo que significa que tenían acceso a una atención asequible y de alta calidad y que recientemente habían podido pagar la atención y los medicamentos que necesitaban. En 2021, cuando comenzó la medición, el 56% de los adultos estadounidenses tenían “costos seguros”. Esa cifra aumentó al 61% en 2022, pero ha ido cayendo desde entonces.
En la encuesta, alrededor de tres cuartas partes de los adultos estadounidenses dijeron que los costos de atención médica eran una carga financiera “mayor” o “menor” para ellos y sus familias. Sólo alrededor de 3 de cada 10 dijeron que no son una carga.
Mientras tanto, aproximadamente la mitad de los encuestados estaban “extremadamente preocupados” o “preocupados” de que su hogar no pudiera pagar los servicios de atención médica necesarios en 2026, frente al 42% que dijo eso en 2022.
Inger Pérez, de 59 años, de Encino, Texas, es una de esos estadounidenses preocupados. Tiene antecedentes familiares de diabetes, hipertensión arterial y cáncer. Dijo que recientemente se hizo un análisis de sangre y, aunque quiere saber los resultados, se está preparando para lo que podrían mostrar.
“Anoche, literalmente, estaba llorando porque estoy nerviosa por lo que voy a descubrir y cuánto cuidado y cuánto dinero significa”, dijo en una entrevista. «Me aterroriza comenzar un plan de tratamiento pero no podré permitirme el lujo de seguirlo».
Más de la mitad de los encuestados dijeron que el costo de la atención médica contribuye “mucho” o “algo” al estrés en su vida diaria. Eso se compara con aproximadamente 3 de cada 10 que dijeron que estos costos contribuyen con “muy poco estrés” y aproximadamente 2 de cada 10 que dijeron que no contribuyen con “ningún estrés”.
Pérez dijo que también está frustrada por la calidad de la atención que recibe, en parte porque vive en una zona rural a aproximadamente una hora del consultorio de un médico. Para ajustarse a su presupuesto, tuvo que elegir un plan del mercado de la Ley de Atención Médica Asequible de menor costo con una red limitada de proveedores cubiertos, lo que creó otro obstáculo para encontrar una buena atención.
Según los hallazgos, los adultos más jóvenes, los adultos mayores y las mujeres se encontraban entre varios grupos de estadounidenses que experimentaron caídas en la asequibilidad y el acceso a la atención médica en 2025.
Entre los estadounidenses menores de 30 años, solo alrededor de un tercio estaban clasificados como “costos seguros”, frente al 46% en 2021. Las mujeres ya tenían menos probabilidades de tener “costos seguros” que los hombres, pero la brecha se amplió el año pasado. Alrededor del 57% de los hombres tenían “costos seguros” en la encuesta de 2025 (frente a un máximo del 67% en 2022), en comparación con el 42% de las mujeres.
Los estadounidenses mayores, la mayoría de los cuales están cubiertos por el programa de seguro médico Medicare del gobierno, generalmente tienen más probabilidades de tener “costos seguros”. Sin embargo, este grupo también experimentó disminuciones significativas, pasando del 73% en 2021 al 61% en 2025.
Varios encuestados que hablaron con The Associated Press discutieron cosas a las que tuvieron que renunciar para pagar sus facturas de salud.
Aproximadamente 2 de cada 10 adultos estadounidenses en la encuesta de 2025 dijeron que hubo un momento en los tres meses anteriores en el que ellos o un miembro de su hogar no pudieron pagar los medicamentos que un médico les había recetado debido a los costos. Aproximadamente 3 de cada 10 dijeron que ellos o alguien en su hogar no buscaron tratamiento para un problema de salud debido al gasto.
Un padre en Arizona, Xavier Chapa, de 55 años, dijo que su esposa de 50 años ha estado peleando con su compañía de seguros por una colonoscopia preventiva que le había recomendado su médico.
Dijo que la compañía le aseguró verbalmente que estaría cubierto, pero no lo cumplió una vez completado el procedimiento.
El inminente proyecto de ley de $3,000 significa que han tenido que recortar el programa de campamentos de verano de su hijo de 8 años de programas de día completo a programas de medio día, además de recortar su presupuesto en otras áreas.
“Hay mucho con lo que lidiar”, dijo Chapa, quien regresó a Estados Unidos desde Europa hace tres años. «¿De qué sirve si vives en este país y tienes que pagar un precio tan alto y no puedes conseguir algunas de las cosas básicas?»
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Swenson informó desde Nueva York.
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La encuesta del West Health-Gallup Center entre 5.660 adultos se realizó del 27 de octubre al 27 de diciembre. 22 de diciembre de 2025 utilizando una muestra extraída del Panel Gallup basado en probabilidad de Gallup. El margen de error de muestreo para los adultos en general es de más o menos 2,1 puntos porcentuales.
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