Minutos después del pitido final en el histórico partido de Canadá Victoria en el Mundial contra Sudáfrica El domingo, el entrenador Jesse Marsch reunió a sus jugadores y al personal en un gran grupo y les dirigió algunas palabras de inspiración.
«Héroes canadienses», llamó a su equipo después de que ganaran por primera vez un partido eliminatorio en el torneo para llegar a los octavos de final.
«El futuro del deporte en este país es enorme gracias a vosotros».
Marsch es conocido por sus comentarios grandiosos: declaraciones exageradas y emocionales entregadas para lograr el máximo impacto.
Pero sus palabras suenan ciertas: el deporte en el país está cambiando.
«Ahora está empezando a ser conocido como fútbol, no como fútbol», dijo un aficionado a BBC Sport antes del partido.
«Canadá se está convirtiendo en una nación futbolística».
Ese fue el objetivo que Marsch se propuso alcanzar cuando se convirtió en entrenador de Canadá hace dos años, una meta que en ese momento parecía muy improbable para un país cuyo primer amor es ampliamente considerado como el hockey sobre hielo.
México fue sede del primer partido de esta Copa del Mundo, mientras que Estados Unidos organizó la final. La atención ha sido mucho mayor sobre los dos en los preparativos, dejando a Canadá como algo así como el coanfitrión olvidado.
Pero Canadá siguió tranquilamente con sus asuntos, generando interés y pasión por el torneo y su equipo nacional desde dentro.
El capitán del país, Alphonso Davies, está acostumbrado a ver grandes multitudes apasionadas por el fútbol jugando en el Bayern de Múnich y en la Liga de Campeones.
Sin embargo, ha notado el cambio en Canadá desde que comenzó la Copa del Mundo y dijo que lloró al ver tantos aficionados vestidos de rojo y blanco en Toronto para su primer partido contra Bosnia-Herzegovina.
«Fue surrealista porque nunca antes había visto tantos canadienses en un partido de fútbol», dijo antes de la victoria contra Sudáfrica.
«Se me llenaron los ojos de lágrimas».
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