Con el visto bueno de los inspectores agrícolas de Estados Unidos, el ganado mexicano comenzó a moverse el lunes a través de un cruce fronterizo en Nuevo México que había estado cerrado durante casi dos años mientras ambas naciones trabajan para detener la propagación del gusano carnívoro del Nuevo Mundo.
El gusano barrenador (en realidad una larva de mosca que se introduce en la carne del ganado, las mascotas e incluso los humanos) ha amenazado a la industria ganadera estadounidense, valorada en 113.000 millones de dólares. Los esfuerzos de contención han costado empleos y comercio en las comunidades fronterizas, y han cortado una fuente de ganado mientras Estados Unidos lucha por reconstruir los rebaños agotados por la sequía. La reapertura de los cruces podría ayudar a aliviar esa presión, aunque los expertos advierten que los compradores no deberían esperar un alivio rápido de los precios de la carne.
El puerto de Columbus, Nuevo México, es el tercero que reanuda las importaciones de ganado mexicano bajo nuevas salvaguardias, que incluyen pruebas, vacunas e inspecciones que se realizan incluso antes de que el animal se acerque a la frontera.
Los funcionarios y ganaderos de los dos países dicen que los distintos tratamientos e inspecciones les dan la confianza de que el ganado importado no transportará el gusano barrenador a través de los puertos. Pero las moscas pueden cruzar la frontera por sí solas, lo que significa que los ganaderos, cazadores y dueños de mascotas deben permanecer atentos.
El parásito era un flagelo anual para el ganado antes de ser erradicado en gran medida en Estados Unidos en la década de 1960. Reapareció en México en 2024 y el primer caso confirmado en Estados Unidos fue en Texas en junio.
Se han confirmado más de 60 casos en Texas y Nuevo México, con infestaciones de ganado vacuno, ovino, caprino, equino y canino. La semana pasada, se confirmó el primer caso en la vida silvestre de EE. UU. después de que un cazador encontró gusano barrenador en un alce.
Antes del brote actual, Estados Unidos importaba alrededor de 1 millón de cabezas de ganado al año. Tomará tiempo volver a esa cifra y al mismo tiempo estar atentos a los riesgos para la salud animal, dijo Dudley Hoskins, subsecretario del Departamento de Agricultura.
“Mientras podamos gestionar y mitigar ese riesgo a un nivel aceptable, continuaremos procesando el movimiento seguro y legal de ganado a través de estos puertos”, dijo, observando cómo el ganado se alineaba en los toboganes de Columbus.
Aproximadamente un tercio de todo el ganado mexicano importado a Estados Unidos cada año pasa por Columbus y el puerto de Santa Teresa, cerca de El Paso, Texas. Gerardo Fierro, director ejecutivo de la Autoridad Fronteriza de Nuevo México, estimó el valor del comercio de ganado en la zona en mil millones de dólares.
Fierro dijo que la comunidad observó cómo los empleos, las ventas de ganado e incluso los ingresos fiscales del combustible diesel utilizado para transportar a los animales se evaporaban debido a los cierres. Los ganaderos ya no cruzaban a Nuevo México ni gastaban dinero en suministros, alojamiento y comida, y los agricultores no tenían clientes para su alfalfa y sus cereales.
«Esto significa mucho», dijo sobre la reapertura.
A finales de noviembre se abrirá otro cruce fronterizo para ganado en Arizona.
La veterinaria del estado de Nuevo México, Samantha Holeck, dijo que el riguroso proceso para preparar el ganado comienza en sus ranchos, donde los veterinarios privados examinan la tuberculosis y otras enfermedades y administran medicamentos que previenen el gusano barrenador.
En la siguiente parada, veterinarios acreditados por el gobierno mexicano buscan heridas abiertas, signos de enfermedad u otras lesiones. Luego, el USDA realiza una inspección de cabeza a cola mientras aún se encuentra en México.
¿El último obstáculo? La inmersión, como se la conoce comúnmente, implica sumergir a las vacas en tinas de insecticida para deshacerse de los parásitos que se hayan perdido.
Holeck dijo que los protocolos desarrollados en los últimos años ayudaron a ganar más tiempo, y el USDA está utilizando trampas para moscas y drones para inspeccionar las áreas.
El gobierno tiene un programa de larga data para criar moscas macho estériles y lanzar enjambres de ellas desde aviones para aparearse con hembras salvajes, provocando que las moscas se extingan. El gobierno está construyendo una fábrica de 610 millones de dólares en Texas que puede producir 300 millones de moscas estériles por semana. Eso aumentará la producción en las instalaciones de México y Panamá.
«Esa es nuestra herramienta más eficaz», dijo Hoskins.
Los ganaderos mexicanos tienen una vez más un mercado para su ganado de engorde, pero los expertos dicen que a los ganaderos estadounidenses les llevará tiempo reconstruir los rebaños que se han reducido a mínimos históricos debido a años de sequía persistente. La escasez de suministros ha hecho subir los precios.
Tom Paterson, presidente de la Asociación de Productores de Ganado de Nuevo México, estuvo entre los que se reunieron con la Secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, la semana pasada en Columbus.
“Estoy de acuerdo con la secretaria”, dijo, “cuando dice que la seguridad alimentaria es seguridad nacional”.
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