OMDURMAN, Sudán — Durante tres años, el Dr. Jamal Eltaeb tomó decisiones insoportables. ¿Quién debería vivir y potencialmente morir? ¿Debería operar sin los medicamentos adecuados si eso pudiera salvar la vida de alguien? ¿Cómo encontraría combustible para mantener encendidas las luces del hospital?
Mientras la guerra de Sudán hacía estragos a su alrededor, sólo una decisión le resultaba fácil: seguir trabajando.
El cirujano ortopédico dirigía el hospital Al Nao en Omdurman, en las afueras de la capital, Jartum, mientras el control del área urbana pasaba entre el ejército de Sudán y los combatientes paramilitares. A medida que la línea del frente se acercaba y el hospital se desbordaba de pacientes, algunos colegas perdieron los nervios y se marcharon.
Eltaeb, de voz suave, fue uno de los pocos cirujanos que permaneció. Incluso cuando el hospital fue bombardeado más de una vez. Incluso cuando se acabaron la mayoría de los suministros médicos.
“Sopesé las opciones de quedarme aquí, cuidar de tus pacientes y ayudar a otras personas que te necesitan como cirujano capacitado, en lugar de elegir tu propia seguridad”, dijo a The Associated Press en una entrevista.
Es uno de los innumerables sudaneses que han colaborado para ayudar mientras el mundo mira hacia otra parte, distraído por los conflictos en Medio Oriente y Ucrania. Ha visto los cuerpos detrás de las estimaciones de decenas de miles de personas asesinadas y lo que significa (día tras día insoportable) cuando las Naciones Unidas advierten que el sistema de salud de su país está al borde del colapso.
Casi el 40% de los hospitales de Sudán ya no funcionan. Muchos han sido desmantelados o utilizados por grupos armados como bases. Desde entonces, el ejército de Sudán ha retomado la capital y Al Nao sigue siendo uno de los únicos centros de salud en funcionamiento en la zona.
Al caminar por el complejo, el hombre de 54 años mostró a los periodistas de AP los restos de algunos de los meses más difíciles de su vida.
Allí había una ventana que fue golpeada, matando a un familiar de un paciente. Y allí, en el patio, estaba la última tienda de campaña de las muchas erigidas durante el punto álgido del conflicto para albergar a las víctimas en masa.
«Estábamos trabajando en todas partes, en tiendas de campaña, afuera, en el suelo, haciendo todo lo posible para salvar las vidas de los pacientes», dijo.
El trabajo le valió a Eltaeb el Premio Aurora de 1 millón de dólares para el Despertar de la Humanidad, que honra a las personas que arriesgan sus vidas para salvar a otras. Dio parte del dinero a grupos médicos y humanitarios de todo el mundo.
Antes de la guerra, dijeron los empleados, Al Nao era un hospital tranquilo con sus casi 100 camas vacías la mayor parte del tiempo. Pero cuando comenzaron los combates en Jartum y las Fuerzas de Apoyo Rápido paramilitares capturaron franjas de la ciudad, los pacientes se apresuraron a llegar.
El propio hospital de Eltaeb en otro lugar cerró poco después de que comenzara la guerra en abril de 2023, y se mudó a Al Nao. En julio, la mayor parte del personal había huido, dejándolo a él a cargo.
Él y un puñado de empleados y voluntarios lucharon por mantener el lugar en funcionamiento. La electricidad estuvo cortada durante semanas porque la instalación dependía del ejército para suministrar combustible a los generadores. Se acabaron medicamentos como antibióticos y analgésicos.
En agosto, un mes después de que Eltaeb asumiera el mando, el hospital fue atacado por primera vez.
“Desde ese momento supimos que éramos un objetivo… Y desde ese momento no dejaron de atacarnos”, dijo. Posteriormente, las RSF atacaron el hospital tres veces más.
La normalidad se había derrumbado. Eltaeb, padre de tres hijos, se sentaba en su oficina y repartía dulces a un flujo constante de pacientes y personal que competían por su atención.
Las decisiones eran casi imposibles. En un día particularmente desgarrador a finales de 2024, él y su equipo se apresuraron a atender a más de 100 personas heridas después de que una huelga azotara un mercado cercano. Ocho de ellos murieron.
«Uno elige… como si pudiera elegir quién va a vivir y quién va a morir», dijo.
El día no hizo más que empeorar. Eltaeb tuvo que decidir si amputar a los niños sin anestesia completa porque sangraban mucho y no tenía tiempo de transportarlos al quirófano.
Usando anestesia local, extrajo un brazo y una pierna de un niño de 9 años y una pierna de su hermana de 11 años.
Ahora revisa fotografías de este tipo de cirugías en su teléfono, intentando explicarle al mundo un horror que pocos pueden comprender.
Un miembro de los medios militares acompañó a la AP durante la visita, incluidas las entrevistas. La AP conserva el control editorial total de su contenido.
El hospital dependía de voluntarios para que los suministros siguieran llegando. Publicarían lo que necesitaban en las redes sociales, y los farmacéuticos proporcionarían las llaves de sus tiendas cerradas durante mucho tiempo y permitirían a los voluntarios tomar medicamentos y otros artículos de forma gratuita.
Un voluntario, Nazar Mohamed, pasó meses recorriendo Omdurman, a menudo en bicicleta, entregando suministros mientras resonaban las explosiones.
Otras donaciones provinieron de organizaciones y particulares del extranjero. Una red de médicos sudaneses en el extranjero brindó consejos remotos sobre cómo afrontar un gran número de víctimas o qué hacer cuando se acababan los antibióticos o la anestesia.
El resto del personal del hospital se volvió creativo: hicieron camas y muletas de madera y utilizaron ropa en lugar de gasa para hacer entablilladas improvisadas.
Los combates se han alejado de la zona de Jartum. Algunas organizaciones con fondos limitados que apoyaron al hospital de Eltaeb ahora ayudan a lugares más necesitados.
Dijo que hay suficiente dinero hasta junio para pagar los salarios y mantener los generadores en funcionamiento, pero que necesitarán unos 40.000 dólares al mes para que el hospital funcione.
Si bien algunos países han prometido apoyo para ayudar a la reconstrucción de Sudán, existe la preocupación de que la guerra con Irán pueda desviar la atención y los recursos, especialmente de los países del Golfo que han prometido ayudar al país a recuperarse.
Los hospitales que fueron más afectados que Al Nao están en ruinas y necesitan mucho más.
Al otro lado de la ciudad, el Dr. Osman Ismail Osman, director del hospital Al Shaabi, dijo que los varios cientos de miles de dólares que el gobierno ha proporcionado son una gota en el mar.
Las RSF ocuparon su hospital durante la guerra. Se amontona equipo médico roto y polvoriento por valor de millones de dólares, y trozos de hormigón se encuentran esparcidos por camas de metal.
El objetivo de abrir el hospital gravemente dañado para recibir derivaciones de emergencia en unas semanas es ambicioso, pero los trabajadores médicos como Eltaeb han aprendido a abordar lo imposible.
«Creo que hice lo mejor que pude como médico como sudanés», dijo el cirujano.
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