ABUYA, Nigeria — Las autoridades del este del Congo están cambiando a un enfoque centrado en las aldeas para combatir el brote de ébola, dijo el jueves la principal agencia de salud pública de África, mientras el virus continúa propagándose más rápido que los esfuerzos para rastrearlo y contenerlo.
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que es probable que el brote aún no haya alcanzado su punto máximo. Desde que fue declarado a mediados de mayo, se ha extendido de tres zonas sanitarias a 60, con 6.250 casos, incluidas 3.039 muertes, según mostraron datos del gobierno, en su mayoría alimentados por la inseguridad, los desplazamientos y los intensos movimientos de población.
En comparación con el brote de 2014 a 2016 en África occidental (el brote de ébola más mortífero registrado con más de 11.000 muertes), el brote actual ha registrado seis veces más casos confirmados y cinco veces más muertes, dijeron los CDC de África.
Aquí hay cinco áreas donde la respuesta del Congo al brote aún es insuficiente, según un informe de esta semana de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.:
Una brecha importante en la respuesta es la limitada vigilancia comunitaria para investigar rápidamente las alertas y poder detectar, rastrear y frenar la propagación del virus, dijo la agencia de salud estadounidense.
Los retrasos en la detección, la renuencia a denunciar los casos y la participación comunitaria inadecuada están contribuyendo a muertes evitables. Al menos el 63% de las muertes registradas la semana pasada ocurrieron fuera de los centros de tratamiento del ébola, según mostraron los datos de los CDC de África.
Las autoridades ahora están utilizando un “enfoque centrado en la aldea”, trabajando con líderes comunitarios para ayudar a generar confianza y mejorar la colaboración con los residentes, dijo Yap Boum, jefe de preparación y respuesta ante emergencias de Africa CDC.
La provincia de Ituri, donde se concentra el brote, también está en el centro del conflicto rebelde en el este del Congo, lo que complica los esfuerzos por ganarse la confianza de los residentes. «Construir esa confianza en medio de un brote es bastante complejo», afirmó Boum.
Identificar y rastrear rápidamente los contactos de quienes estuvieron en contacto con pacientes de ébola sigue siendo un desafío en las seis provincias afectadas.
Aunque el 81% de los contactos han sido seguidos por equipos de vigilancia, esa cifra no refleja toda la realidad, ya que sólo se refiere a los contactos enumerados y no incluye a aquellos que aún no han sido rastreados.
Los CDC de África estiman que los casos confirmados en las últimas tres semanas deberían haber generado 97.600 contactos, basándose en un promedio de 60 contactos por caso confirmado. Sólo se ha rastreado el 19% del total de contactos esperados.
Los datos de salud muestran que los centros de tratamiento habían ampliado su capacidad a más de 1.300 camas a finales de agosto, mientras que su tasa de ocupación se sitúa actualmente en el 67% con 869 pacientes.
Sin embargo, los expertos han pedido más centros de tratamiento y aislamiento y camas en las zonas sanitarias afectadas para prepararse para los casos que aún no se han detectado.
Muchas zonas sanitarias afectadas se encuentran en áreas donde los casos no se detectan ni se notifican por varias razones, incluida la desconfianza en las autoridades sanitarias.
Algunas zonas sanitarias tampoco son accesibles para los equipos de vigilancia o los trabajadores sanitarios que intentan tratar a los pacientes, afirmó Boum.
Los expertos también dicen que es necesario ampliar la capacidad de pruebas de laboratorio para identificar rápidamente los casos y tratar a los pacientes.
La Organización Mundial de la Salud dijo el mes pasado que varios centros de tratamiento y tránsito en Ituri, el epicentro del brote, estaban «saturados», mientras que Kivu del Norte, la segunda provincia más afectada, carecía de opciones suficientes para derivar pacientes a instalaciones especializadas.
Los trabajadores sanitarios de los centros de tratamiento existentes también están agotados, dijo Jeannot Krikeija, que trabaja en un centro de tratamiento del ébola en Bunia, la capital de Ituri. «El ébola nos está cansando aún más porque no sabemos cuándo terminará este flagelo. Esta terrible experiencia es insoportable para mí», afirmó Krikeija.
Las autoridades han desplegado equipos de entierro seguros y dignos para las más de 3.000 personas que han muerto a causa del ébola, pero siguen existiendo lagunas en la forma en que se llevan a cabo los entierros, según la agencia de salud estadounidense.
El ébola se puede propagar entre personas a través del contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de alguien que está enfermo o ha muerto a causa del ébola, y los expertos han advertido que los cuerpos de las víctimas todavía portan grandes cantidades de virus activo.
En Ituri y otras zonas afectadas, los equipos de entierro han sido atacados en múltiples ocasiones, a menudo por familias que buscaban proteger a sus seres queridos que murieron a causa del ébola. También es común ver personas rodeando las tumbas de las víctimas del ébola durante los entierros, a veces a pocos metros de los ataúdes.
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El periodista de AP Constant Same Bagalwa en Bunia, Congo, y Mike Stobbe en Nueva York contribuyeron a este informe.
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