VARSOVIA, Polonia — VARSOVIA, Polonia (AP) — El destacado periodista Andrzej Poczobut fue liberado de prisión en Bielorrusia en un intercambio con Polonia que dejó en libertad a un total de 10 personas mientras el líder autoritario de Bielorrusia busca mejorar las relaciones con Occidente, dijeron funcionarios de ambos países el martes.
Poczobut, corresponsal del influyente periódico polaco Gazeta Wyborcza y figura destacada de la minoría polaca de Bielorrusia, cumplía ocho años de prisión en un caso condenado por tener motivaciones políticas.
Su arresto en 2021 después de cubrir manifestaciones a favor de la democracia en Bielorrusia generó críticas generalizadas. Posteriormente recibió el Premio Sájarov, el galardón de derechos humanos más prestigioso de la Unión Europea.
El ministro polaco de Asuntos Exteriores, Radek Sikorski, describió a Poczobut como un símbolo de la lucha por la libertad en Bielorrusia, pero también de la eficacia del Estado polaco para no dejar a nadie atrás.
El primer ministro polaco, Donald Tusk, que recibió a Poczobut en la frontera con Bielorrusia alrededor del mediodía del martes, publicó en X que el periodista era “inquebrantable”. Las primeras palabras que Poczobut le dirigió fueron sobre sus posibilidades de regresar a su hogar en Bielorrusia, escribió Tusk, y dijo que respondió: «Sólo tú decides. Ahora eres un hombre libre».
El intercambio es el último de una serie de liberaciones de prisioneros negociadas por Estados Unidos que han marcado relaciones más sólidas entre Minsk y Occidente durante el segundo mandato del presidente estadounidense Donald Trump.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores polaco dijo que tres de los cinco prisioneros liberados por Bielorrusia llegaron a Polonia a cambio de tres enviados por Polonia a Bielorrusia, y que un total de 10 involucraban a otros países.
Según el servicio de prensa presidencial de Bielorrusia, en las negociaciones participaron los servicios de inteligencia de siete países. Describió que algunos de los prisioneros que regresaron a Minsk habían «llevado a cabo misiones particularmente importantes en aras de garantizar la seguridad nacional y la capacidad de defensa de nuestro país».
La agencia estatal de noticias rusa Tass identificó a uno de los liberados como Alexander Butyagin, un ciudadano ruso que será extraditado de Polonia a Ucrania bajo acusaciones de haber realizado excavaciones que involucran artefactos en un sitio en Crimea que Ucrania considera parte de su patrimonio cultural.
En marzo, el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ordenó la liberación de 250 presos políticos como parte de un acuerdo con Washington que levantó algunas sanciones estadounidenses.
Minsk, aliado cercano de Rusia, se ha enfrentado al aislamiento durante años. Lukashenko ha gobernado la nación de 9,5 millones de habitantes con mano de hierro durante más de tres décadas, y el país ha sido sancionado repetidamente por países occidentales, tanto por su represión de los derechos humanos como por permitir que Moscú use su territorio en la invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
En X, el enviado especial de Trump para Bielorrusia, John Coale, dijo que tres polacos y dos moldavos habían sido liberados como parte del intercambio. Agradeció a Polonia, Moldavia y Rumania por lo que llamó “su invaluable apoyo”, junto con la voluntad de Lukashenko de “buscar un compromiso constructivo con Estados Unidos”.
Fue este mejoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y Bielorrusia lo que dio a Varsovia la esperanza de reducir las tensiones con Minsk.
Polonia ha hecho campaña por la liberación de Poczobut junto con otros prisioneros polacos en Bielorrusia, incluido el reverendo Henryk Akalatovich, un sacerdote católico sentenciado a 11 años de prisión, y el monje carmelita polaco Grzegorz Gaweł, de 27 años, recientemente detenido.
Grandes retratos de Poczobut habían aparecido regularmente en la frontera entre Polonia y Bielorrusia, un recordatorio de la represión política a gran escala en Minsk y de las tensiones en la frontera de la UE y la OTAN.
La líder de la oposición bielorrusa, Sviatlana Tsikhanouskaya, dijo a The Associated Press que Poczobut era un héroe que nunca había traicionado sus principios.
«Después de años de detención y aislamiento injustos, puede respirar libremente», afirmó, al tiempo que pidió la liberación de los cientos de presos políticos en Bielorrusia.
El arresto de Poczobut se produjo tras su cobertura de las manifestaciones a favor de la democracia que asolaron Bielorrusia en 2020 tras las disputadas elecciones presidenciales que mantuvieron a Lukashenko en el cargo.
Decidió quedarse en Bielorrusia a pesar de la brutal represión que siguió, que resultó en más de 65.000 arrestos, miles de palizas policiales y decenas de miles de personas que huyeron al extranjero.
Poczobut fue enviado a una de las prisiones de máxima seguridad más duras del país para cumplir su condena, a pesar de las continuas preocupaciones por su salud.
El grupo bielorruso de derechos humanos Viasna dijo que en repetidas ocasiones le negaron medicamentos esenciales y le negaron contacto con su esposa e hijos. También informó que había sido recluido en régimen de aislamiento durante varios meses después de negarse a realizar un trabajo que no podía realizar debido a su salud.
Bartosz Wieliski, editor jefe adjunto de Gazeta Wyborcza, se reunió con Poczobut en la frontera y dijo que el periodista fue directamente a un hospital para un chequeo.
«Para Polonia, Poczobut es un héroe nacional. Para Bielorrusia, es un recordatorio de que no se puede construir un Estado sobre la base del miedo», dijo Andżelika Borys, jefa de la Unión de Polacos de Bielorrusia, que pasó más de un año en prisión. «Para Europa, es un testigo del hecho de que la lucha por la libertad continúa no en las páginas de los libros de texto sino en las celdas de las prisiones del siglo XXI».
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Karmanau informó desde Tallin, Estonia.
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