NOTA DEL EDITOR: En las semanas posteriores a la explosión e incendio del 26 de abril de 1986 en la central nuclear de Chernobyl, fue difícil obtener información sobre el alcance del desastre, aparte de los concisos anuncios del gobierno de la Unión Soviética.
Siguiendo una pista telefónica, la entonces corresponsal de Associated Press en Moscú, Carol J. Williams, y otro periodista occidental se dirigieron a un cementerio en la parte noroeste de la capital, donde descubrieron las sencillas tumbas de algunas de las víctimas. Los periodistas fueron detenidos brevemente por la policía en el cementerio y acusados de allanamiento de morada, pero pudieron ver a los trabajadores cavando las tumbas para las víctimas.
Como parte de su cobertura del 40º aniversario del desastre de Chernobyl, AP vuelve a publicar la historia de Williams del 24 de junio de 1986:
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Por CAROL J. WILLIAMS
Las 23 tumbas recientes que se encuentran justo dentro de la entrada principal del cementerio Mitinskoye son todas iguales. No hay ninguna señal que identifique a los muertos como víctimas del desastre nuclear de Chernobyl.
Cada tumba tiene flores sobre el montículo de tierra y un borde de hormigón. Los trabajadores están levantando lápidas de mármol idénticas. Los espacios inquietantemente vacíos indican que se esperan más muertes.
Seis de las lápidas llevan los nombres de los bomberos que la prensa soviética ha identificado como víctimas de la radiación en Chernobyl, y un funcionario del cementerio dijo el martes que el complot era para aquellos que murieron como resultado del accidente nuclear.
En el cementerio en las afueras del noroeste de Moscú, los trabajadores trabajaron bajo una llovizna constante colocando lápidas de mármol con los nombres de las víctimas, sus fechas de nacimiento y el día de su muerte en inscripciones pintadas en oro. Todas las fechas de muerte fueron posteriores al accidente del 26 de abril en la central nuclear de Chernobyl.
Algunas tumbas tenían carteles temporales impresos a mano con los nombres y fechas.
Un funcionario del cementerio que se negó a dar su nombre a dos periodistas occidentales que visitaron Mitinskoye dijo que eventualmente se construirá un monumento para los que murieron.
«Todos serán traídos aquí», dijo el funcionario, negándose a decir cuántas muertes se produjeron como resultado del accidente de Chernobyl.
El último informe oficial sobre las víctimas de la central eléctrica ucraniana se dio el 5 de junio, cuando funcionarios soviéticos dijeron que habían muerto 26 personas, incluidas dos durante el incendio y la explosión iniciales.
Una de las víctimas, el trabajador de la central eléctrica Valery Khodemchuk, será sepultado con el reactor número 4 en ruinas porque su cuerpo nunca fue recuperado, informó el diario del Partido Comunista Pravda el 23 de mayo.
El periódico informó que otro hombre, Vladimir Shashenok, murió instantáneamente y fue enterrado en una aldea cerca de la central eléctrica.
El Dr. Robert Gale, especialista estadounidense en médula ósea, que ayudó a los médicos soviéticos a tratar a quienes padecían enfermedades por radiación, ha dicho que probablemente habría más muertes entre las 55 o 60 personas que aún se encuentran en estado grave.
Los que sufrían enfermedades por radiación fueron llevados a un hospital de Moscú y presumiblemente las muertes ocurrieron allí.
En el cementerio Mitinskoye parece que se esperan más muertes. Quince tumbas forman una fila en la parte trasera del complot de Chernobyl. Hay una segunda fila de ocho tumbas, con tres tumbas a la derecha y cinco a la izquierda de un espacio que albergaría siete tumbas.
En las lápidas de los bomberos Viktor Kibenok, Vladimir Pravik, Nikolai Vashchuk, Vasily Ignatenko, Vladimir Tishchura y Nikolai Titenok están grabadas estrellas doradas y los rangos que ocupaban en el cuerpo de bomberos militar que fue el primero en responder al accidente.
Los trabajadores del cementerio se negaron a decir cuánto tiempo hace que se llevaron a cabo los entierros, o si los rituales se realizaron por separado para cada víctima o se mantuvieron juntos para el grupo.
Ramos de flores rojas y rosadas dejados por familiares fueron colocados cuidadosamente sobre el montículo de tierra de cada tumba.
“Es muy triste, eran tan jóvenes”, comentó una anciana que visitaba otra zona del cementerio. «Los trajeron aquí para recibir tratamiento en hospitales, pero no pudieron enviarlos a casa para enterrarlos».
Alrededor de una zona de la central nuclear se ha trazado una zona de peligro y todos los residentes de la zona han sido evacuados.
Los funcionarios del cementerio confiscaron las notas y las películas de los dos reporteros, diciendo que los periodistas necesitaban permiso para visitar el cementerio.
Un policía estacionado en el cementerio dijo que estaba prohibido para todos excepto para los familiares y que se necesitaba un permiso especial de las autoridades locales para copiar los nombres en las lápidas o tomar fotografías.
Posteriormente, el funcionario escoltó a los dos periodistas a las tumbas con la condición de que no tomaran notas ni tomaran fotografías.
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