El patrón se ha vuelto ya cansinamente familiar en Nigeria.
Muchos mueren en un accidente de barco; los funcionarios dicen que se deben seguir las regulaciones; sus llamadas son ignoradas; los activistas dicen que los recursos no están disponibles; Ocurre otra tragedia.
Esta vez, un equipo de búsqueda y rescate busca supervivientes de una canoa de madera volcada en el estado de Jigawa.
Se pensaba que había cuarenta personas a bordo, en su mayoría agricultoras y trabajadoras, cuando se hundió el domingo. Se han rescatado con vida a veintitrés personas, pero hasta el momento se han recuperado siete cadáveres del río.
El mes pasado, un accidente de barco en el río Benue, en el centro de Nigeria, se cobró la vida de 12 personas, entre ellas una mujer embarazada y seis niños.
A principios de este año, 14 personas perdieron la vida cuando su barco volcó en Gumbi, estado de Kebbi. Regresaban de una ceremonia nupcial y acompañaban a la novia a la casa de su nuevo marido.
En lo que va de año, más de 55 personas ya han perdido la vida en accidentes de embarcaciones y aún quedan decenas de cadáveres por recuperar.
Para millones de nigerianos, especialmente en las zonas rurales, los ríos son el medio de transporte más práctico. Con muchas aldeas sobre vías fluviales o cerca de ellas y pocos puentes y caminos en malas condiciones para facilitar el viaje, los desvencijados botes de madera son a menudo la única manera para que las personas puedan llegar a sus familiares en otros lugares, llevar productos al mercado o ver el mundo exterior.
Para personas como Isiyaka Bello, el doloroso recuerdo de perder a alguien en el agua aún está fresco. El año pasado, su esposa regresaba del mercado de una aldea en el estado de Kebbi cuando ella y otras ocho personas perdieron la vida.
«Parece que fue ayer. Dejó atrás a cuatro hijos y todavía estoy luchando por adaptarme a criarlos yo sola.
«Cada vez que paso por una gran masa de agua, lo único que pienso es en ella», dijo.
Las razones por las que el transporte acuático en Nigeria es tan riesgoso son dolorosamente predecibles:
Después de cada desastre, las autoridades prometen mejorar. Pero en el agua hay pocos cambios, si es que hay alguno.
Mallam Sala Altine ostenta un título tradicional que lleva el peso de la vida y la muerte en el río. Él es Sarkin Ruwan Shiroro, el hombre encargado de mantener segura a la gente en el lago Shiroro en el estado de Níger, donde han ocurrido algunas de las tragedias de barcos más mortíferas de Nigeria.
El río Níger, el tercero más largo de África, atraviesa el estado con el que comparte nombre, donde es alimentado por numerosos ríos más pequeños y vías fluviales conectadas, creando un entorno donde los accidentes mortales son frecuentes y graves.
Entre enero de 2023 y octubre de 2025, el estado de Níger representó una parte importante de las casi 860 muertes registradas en Nigeria. Un informe señaló 253 muertes en el estado entre junio de 2023 y agosto de 2025.
Altine dice que hay una escasez crítica de chalecos salvavidas a pesar de las repetidas promesas del gobierno de suministrarlos.
«Nuestros barcos suelen transportar a más de 100 pasajeros, pero la mayoría de las veces sólo podemos proporcionar chalecos salvavidas para 10 personas, o incluso menos, porque simplemente no tenemos suficientes», explica.
«Queremos establecer como norma que todo aquel que suba a un barco debe llevar un chaleco salvavidas, pero no podemos imponerlo porque no tenemos ninguno para dárselo».
Dice que después de un accidente que se cobró alrededor de 13 vidas, el gobierno se comprometió a suministrar más chalecos salvavidas.
«Pero no sé si las cifras se redujeron en el camino, porque lo que finalmente recibimos fue muy poco».
Altine dice que le rompe el corazón ver a los pasajeros abordar barcos sin ninguna protección.
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