WASHINGTON– El presidente Donald Trump dijo el lunes que tomará medidas para suspender el impuesto federal a la gasolina para ayudar a los estadounidenses a soportar el aumento de los precios del combustible causado por la guerra de Irán.
El presidente no puede suspender el impuesto federal por sí solo. El Congreso tendría que aprobar la medida.
Los legisladores de ambos partidos han presionado para que se suspenda el impuesto a la gasolina, diciendo que proporcionaría un alivio muy necesario para las familias y empresas que dependen de sus automóviles y camionetas para ir al trabajo, a la escuela y hacer los recados cotidianos.
Hasta el lunes, el precio promedio nacional de la gasolina era de 4,52 dólares por galón, según el club de motor AAA, un 50% más alto que el precio promedio de poco menos de 3 dólares por galón antes de que Trump comenzara la guerra contra Irán.
El impuesto federal actualmente está fijado en 18,4 centavos por galón de gasolina y 24,4 centavos por galón de combustible diésel, una cantidad que no incluye los impuestos estatales, que a menudo son más altos. El impuesto proporciona más de $23 mil millones por año en ingresos para programas federales de carreteras y transporte público.
Cuando los periodistas en la Casa Blanca le preguntaron por cuánto tiempo debería suspenderse el impuesto, Trump respondió: «Hasta que sea apropiado». Si bien el impuesto representa sólo un pequeño porcentaje del precio de la gasolina, “sigue siendo dinero”, dijo Trump.
A medida que los precios del gas se dispararon, la administración Trump liberó millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos y levantó temporalmente las sanciones a algunos envíos de petróleo ruso e iraní que ya estaban en el mar. Estados Unidos está negociando con países que dependen del crudo de Medio Oriente para unirse a una coalición que vigile el Estrecho de Ormuz, por donde normalmente fluye alrededor de una quinta parte del petróleo comercializado en el mundo.
El senador republicano Josh Hawley de Missouri dijo en las redes sociales el lunes que presentará una legislación para suspender el impuesto a la gasolina. Los demócratas han patrocinado anteriormente una legislación similar. La representante Anna Paulina Luna, republicana por Florida, también dijo en una publicación en X que presentará un proyecto de ley «para suspender el impuesto federal a la gasolina a la luz de los recientes comentarios de Trump».
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, dijo el lunes que no “es partidario” de una suspensión del impuesto a la gasolina, pero agregó: «Sabes, tengo algunos colegas que piensan que es una buena idea. Así que los escucharemos».
Thune, un republicano de Dakota del Sur, dijo que preferiría reabrir el Estrecho de Ormuz para “normalizar los precios del gas” sin legislación. “Obviamente, cada vez que se suspende el impuesto a la gasolina, se deja un gran agujero en el fondo fiduciario de carreteras, lo que también tiene implicaciones en el futuro”, dijo.
El senador Rand Paul, republicano por Kentucky, dijo que «en lugar de suspender el impuesto, deberíamos suspender la guerra».
El actual aumento de los precios de la gasolina ha encendido las alarmas entre algunos republicanos de que podría perjudicar las posibilidades del partido en las elecciones de mitad de período.
El senador John Cornyn, que se encuentra en una dura carrera de segunda vuelta a finales de este mes para mantener su escaño, dijo que quiere saber cómo se pagarían las carreteras y puentes si se levanta el impuesto. Pero dijo que hay una «diferencia entre una suspensión temporal y una suspensión permanente».
«Podría vivir con una suspensión temporal para superar este tipo de momento difícil debido a la incertidumbre sobre los precios de la energía», dijo.
Trump ha dicho anteriormente que vale la pena pagar precios más altos del combustible para evitar que Irán obtenga un arma nuclear. Ese mensaje de línea dura pareció suavizarse el domingo cuando el secretario de Energía, Chris Wright, dijo que la administración Trump estaba “abierta a todas las ideas”, incluida una suspensión del impuesto a la gasolina, durante una entrevista en el programa “Meet the Press” de NBC.
Un proyecto de ley patrocinado por los senadores demócratas Richard Blumenthal de Connecticut y Mark Kelly de Arizona suspendería el impuesto federal hasta el 1 de octubre. Una medida similar fue patrocinada en la Cámara por el representante demócrata Chris Pappas de New Hampshire.
«La guerra de elección de Trump con Irán está haciendo subir los precios de la gasolina en todo el país, y los estadounidenses no deberían tener que soportar la carga económica adicional de la imprudente toma de decisiones de Trump», dijo Blumenthal al presentar el proyecto de ley.
Kelly dijo a los periodistas el lunes que todavía prefiere su legislación, pero que aceptaría «todo lo que podamos conseguir en este momento».
«La gente necesita alivio», dijo.
Varios estados, incluidos Indiana y Georgia, han suspendido recientemente sus impuestos para aliviar los altos precios en medio de la guerra. Kentucky y Utah han reducido sus impuestos estatales. Otros estados están sopesando suspensiones o reducciones de impuestos similares.
El impuesto a la gasolina es la mayor fuente de ingresos para los programas federales de carreteras y transporte público.
Si bien los proyectos de ley propuestos compensarían cualquier pérdida de ingresos del Fondo Fiduciario de Carreteras con fondos generales, la suspensión de impuestos podría aumentar el déficit federal y poner en peligro la sostenibilidad a largo plazo de las inversiones para programas de carreteras y transporte público, según American Road. & Asociación de Constructores de Transporte, que representa a la industria de la construcción de transporte.
El grupo cita estudios que muestran que muchos minoristas no trasladan el importe total de la reducción del impuesto a la gasolina a los consumidores. Las investigaciones también sugieren que los impuestos estatales y federales a la gasolina son sólo un componente de un complejo esquema de fijación de precios que incluye el precio global del petróleo y otros factores.
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Los periodistas de Associated Press Kevin Freking y Steven Sloan en Washington contribuyeron a este despacho.
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