SANTA CLARA, Cuba — Yudelaimys Barrero Muñoz solía pasar hasta tres horas al costado de una carretera bajo el sol abrasador agitando dinero a los conductores mientras intentaba hacer autostop desde Cienfuegos, Cuba, a Santa Clara, donde compra suministros para revender y mantener a su esposo y sus dos hijos.
El viaje de 70 kilómetros (43 millas) fue imposible de realizar en la bicicleta de su esposo, en un momento el único medio de transporte de la familia, y luego, con un vehículo recargable de tres ruedas cuya batería no tenía capacidad para el viaje de ida y vuelta.
Luego, a principios de abril, el propietario de un negocio local abrió lo que se cree que es la primera estación de carga alimentada por energía solar de Cuba, y era gratuita. Los cubanos pronto acudieron en masa a la estación solar, o “solinera”, como se la conoce en Cuba, recargando de todo, desde vehículos eléctricos hasta lámparas de uñas UV.
El gobierno cubano ha intensificado la instalación de paneles solares en hospitales y otros lugares públicos y ha establecido granjas solares ante apagones crónicos y, en los últimos meses, una grave escasez de gas derivada del bloqueo energético de Estados Unidos.
La energía renovable representa ahora alrededor del 10% de la electricidad de la isla, frente al 3,6% en 2024, pero la distribución sigue siendo limitada y pocos cubanos pueden permitirse un sistema de este tipo. A nivel mundial, poco más del 30% de la generación de electricidad proviene de energías renovables como la solar, la eólica y la hidroeléctrica, según el grupo de expertos en energía Ember.
Debido a que hoy en día hay poca gasolina para los automóviles, los cubanos viajan millas hasta la estación solar de Santa Clara en motocicletas recargables y vehículos de tres ruedas. Otros caminan hasta la estación. Transportan teléfonos móviles con baterías casi agotadas, ollas arroceras, ollas a presión… un sinfín de aparatos, electrodomésticos y vehículos que necesitan energía.
“Han resuelto muchos problemas para mucha gente”, dijo Barrero Muñoz.
Ella y su esposo, junto con sus hijos de 3 y 4 años, viajan regularmente a Santa Clara ahora que pueden cargar su vehículo de tres ruedas en la estación solar.
«Si no hubiera sido por esto, no habría podido seguir vendiendo», dijo.
Barrero Muñoz ahora compra arroz, azúcar, hot dogs, mortadela, jabón, champú, desodorante y otros artículos sin importar su peso, porque todo va en el vehículo en lugar de las dos bolsas y una mochila que solía cargar cuando se veía obligada a hacer autostop.
“Tengo más clientes porque tengo más mercancía”, dijo con una sonrisa.
Los automóviles están prácticamente ausentes en la carretera de La Habana a Santa Clara; Los carros tirados por caballos son más comunes en las zonas rurales, donde, inevitablemente, las crisis en Cuba golpean con más fuerza.
Con casi un cuarto de millón de habitantes, Santa Clara es una de las ciudades más pobladas de Cuba, mejor conocida como la ciudad de “Marta y El Che”.
El Che, Ernesto Guevara de la Serna, lideró una batalla clave durante la Revolución cubana de 1959 en Santa Clara, donde sus restos se encuentran en un mausoleo.
También es el pueblo de Marta de los Ángeles González Abreu y Arencibia, una reconocida filántropa que apoyó a Santa Clara y el impulso independentista de Cuba.
Santa Clara es el hogar de personas como Danailys Arboláez Pérez, una mujer de 32 años, madre de dos hijos, que vende sándwiches, café, cerveza y cigarrillos en su casa. Está a pocos pasos de la estación solar.
«Casi todo el mundo en este barrio va allí», dijo.
Arboláez Pérez ha cocinado arroz con frijoles y hasta pescado frito en la estación solar, aun cuando tiene electricidad porque le gustaría ahorrar en gas natural.
También recarga dos ventiladores que refrescan las habitaciones de su hijo de 2 años y su hija de 7 años mientras las temperaturas en Cuba comienzan a subir, y señala que los cortes de energía del año pasado fueron «apocalípticos».
Está agradecida de no tener que saltar de la cama cuando de repente se enciende la luz, lo que la obliga a cocinar o lavar a horas intempestivas, incluidas las 2 de la madrugada.
«No estamos corriendo tanto», dijo. “Cocino lentamente, con calma… Si se corta la luz, simplemente llevaré la olla allí”.
Alexander Gutiérrez Altuve trabaja en el negocio de al lado que ayudó a financiar e instalar la estación solar en Santa Clara.
Se desconoce cuánto costó el proyecto, pero dijo que el dueño del negocio, que no estuvo disponible para una entrevista, trabajó con el gobierno para instalar paneles solares que proporcionan 30 kilovatios de energía y una batería de 60 kilovatios. Esa es suficiente energía para abastecer a un hogar estadounidense promedio durante un solo día.
La estación cuenta con 20 tomas para cargar equipos, 16 puntos para cargar vehículos y 12 para cocinar.
“Esto es algo que realmente no se había hecho antes”, dijo Gutiérrez Altuve.
Algunas personas son demasiado tímidas para probarlo.
“Se sorprenden mucho cuando les dices que es gratis”, dijo Lisandra Couto Pérez, compañera de trabajo de Gutiérrez Altuve que ayuda a rastrear el uso.
Una tarde reciente, Lorenzo Ravelo, el esposo de Barrero Muñoz, condujo su vehículo de tres ruedas hasta la estación y lo enchufó mientras su esposa y sus dos hijos pequeños bajaban del vehículo.
Antes de comprar el pequeño vehículo de tres ruedas, Ravelo pedía dinero prestado a los vecinos para alquilar un coche si sus hijos necesitaban atención médica, «y luego hacer los pagos como pueda y cuando pueda».
Con sólo una bicicleta en ese momento, no podía llevar a su familia a divertidos viajes por carretera para ayudarlos a escapar de la rutina diaria de Cuba. Ahora incluso pueden ir en su propio vehículo a la playa, explicó entre lágrimas.
«Es una gran solución», dijo.
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