FENGLIN, Taiwán. La ciudad taiwanesa de Fenglin se ha ganado la reputación de ser un lugar donde la vida transcurre lentamente y la gente puede recuperar el aliento.
En lugar de oponerse a este ritmo, la ciudad de alrededor de 10.000 habitantes ha decidido abrazarlo y hacerlo parte de su identidad. Entran los caracoles.
Fenglin ha estado organizando carreras de caracoles como una forma de celebrar su enfoque en un estilo de vida más lento y sostenible que valora la atención médica, la longevidad y las conexiones comunitarias, al tiempo que atrae a más turistas tras un fuerte terremoto en 2024 que frenó los viajes en las áreas circundantes.
«El terremoto de hace dos años tuvo un impacto relativamente grande en el turismo porque la gente teme que pueda volver a ocurrir», dijo Hsu Lu, un residente de 32 años. «Muchas personas han abandonado Hualien debido a los terremotos», dijo Hsu, refiriéndose al condado circundante y al lugar de frecuentes terremotos.
Los caracoles son una forma de atraer turistas de regreso, aunque sea lentamente.
Fenglin se ha asociado con los caracoles desde 2014, cuando se unió a la red internacional Cittaslow de pequeñas ciudades centradas en la calidad de vida y los alimentos de origen local. El símbolo de Cittaslow es un caracol que lleva una variedad de edificios en su espalda.
La designación de ciudad lenta parecía encajar con Fenglin, cuya población se ha triplicado en las últimas décadas. Hoy en día, también es un ejemplo de la sociedad “superenvejecida” de Taiwán, con más del 20% de sus residentes mayores de 65 años.
Para ayudar a revitalizar el turismo local después del terremoto de abril de 2024, que mató a 19 personas e hirió a más de 1.100, los residentes de Fenglin decidieron organizar una carrera de caracoles el mes siguiente, dijo el organizador Cheng Jen-shou.
«Pensamos que nuestro evento podría atraer gente y eso sería una pequeña ayuda», dijo.
Este año, la localidad celebró la tercera edición de la carrera durante el feriado del Primero de Mayo.
Varias decenas de residentes y turistas entusiastas asistieron al evento, que contó con seis carreras de caracoles repartidas en dos días. Los ganadores de cada carrera compitieron en la final, no sin antes posar frente a su público mientras eran arrastrados lentamente sobre un trozo de madera contrachapada sobre una alfombra verde mientras sus fanáticos los animaban.
Li Cheng-wen, un jubilado de 70 años de Fenglin, trajo varios caracoles a la carrera. Los atrapó en su huerto comiendo sus verduras de hojas verdes y, en lugar de matarlos como hacen algunos agricultores, decidió criarlos como mascotas, dijo. Les da de comer rodajas de plátano, papaya y hojas de hortalizas y los baña a diario.
«En cuanto a los criterios para elegir caracoles para la carrera, normalmente selecciono aquellos que son muy activos y agradables a la vista», dijo Li.
Kelvin Hong y Tiara Lin también trajeron un vistoso caracol a la carrera. La pareja viajó desde la ciudad sureña de Kaohsiung, a unas cinco horas en coche, junto con su hija de 2 años, Murphy, y su caracol gigante africano, Aquaman.
La pareja había inscrito a Aquaman para una carrera anterior en 2024, pero justo cuando se dirigían a Fenglin, Lin se puso de parto. Ahora toda la familia volvió a animar a Aquaman.
A pesar de ser más grande que la mayoría de sus competidores locales, que habían sido elegidos en jardines locales o al costado de la carretera, Aquaman era bastante lento.
Una vez que comenzó la carrera, este y otros nueve caracoles fueron colocados cerca del centro de una mesa redonda cubierta con una fina lámina de vinilo. El primero en llegar al borde de la mesa era coronado ganador.
El campeón absoluto fue Guage, o Hermano Caracol. Su propietaria, Tanya Lin, de 39 años y originaria de Hualien, cría el caracol desde 2024, cuando también ganó una carrera.
Este año, el hermano Caracol cruzó el mantel de 33 centímetros (13 pulgadas) en 3 minutos y 3 segundos. Esa actuación le valió el primer puesto en un estadio pequeño y un premio de hojas de camote orgánico.
Además de la carrera de caracoles, el gobierno local ha estado tratando de atraer el turismo ofreciendo recorridos guiados en bicicletas eléctricas con paradas en establos de tabaco históricos, edificios de la época colonial japonesa y un museo de la minoría Hakka.
La idea de un ritmo de vida más lento fue lo suficientemente convincente como para atraer a las estudiantes universitarias Annette Lin y Tanya Liu, quienes viajaron en tren durante unos 30 minutos desde Hualien el sábado para comprobar la carrera de caracoles y las vibraciones lentas de Fenglin.
Los amigos encontraron la competencia única y disfrutaron del ritmo pausado de Fenglin, pero sólo como un respiro de la ajetreada vida de la ciudad.
«Creo que para viajar o viajar, es una excelente opción», dijo Liu. «Pero tal vez vivir aquí no sería realmente la elección de mis sueños».
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