SANTA FE, Nuevo México — Meta está planteando la posibilidad de cerrar sus servicios de redes sociales en Nuevo México en respuesta a la presión de los fiscales estatales para realizar cambios fundamentales en las plataformas de la compañía, incluido Instagram, para proteger la salud mental y la seguridad de los niños.
La posibilidad surgió en medio de una estrategia legal en el período previo a un juicio sin jurado la próxima semana por acusaciones de que Meta representa una molestia pública. Es la segunda fase de un caso que ya resultó en $375 millones en multas civiles tras la determinación de un jurado de que Meta dañaba conscientemente la salud mental de los niños y ocultaba lo que sabía sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas.
Los fiscales están pidiendo al tribunal que ordene una serie de cambios en las cuentas infantiles en las redes sociales con el objetivo de controlar las características adictivas, mejorar la verificación de la edad y prevenir la explotación sexual infantil mediante configuraciones de privacidad predeterminadas y una supervisión más estrecha.
Los ejecutivos de Meta han enfatizado que la compañía mejora continuamente la seguridad infantil y aborda el uso compulsivo de las redes sociales. La compañía dice que la destacan entre cientos de aplicaciones que usan los adolescentes.
En un expediente judicial revelado el jueves, Meta dijo que era inviable que la compañía cumpliera con el requisito propuesto de un 99% de precisión en la verificación de que los usuarios infantiles tengan al menos 13 años, entre otras demandas.
«En la práctica, este requisito requiere efectivamente que Meta cierre sus servicios, para todos los usuarios del estado, o cumpla con obligaciones imposibles», dijo Meta en la presentación.
Un cierre de este tipo en una población de 2,1 millones de residentes en Nuevo México podría silenciar la comunicación personal en las inmensamente populares plataformas de Meta, que también incluyen Facebook y WhatsApp, y también afectaría su uso para publicidad comercial.
Al retirarse de Nuevo México, Meta satisfaría cualquier preocupación sobre daños a los niños, pero el mensaje podría parecer intencionalmente hostil y llevar a consecuencias no deseadas, dijo Eric Goldman, codirector del Instituto de Derecho de Alta Tecnología de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara en California.
Goldman señaló que las autoridades canadienses acusaron a Facebook en 2023 de anteponer las ganancias a la seguridad después de que la plataforma bloqueara el contenido de noticias locales durante incendios forestales y evacuaciones sin precedentes. Facebook estaba respondiendo a una ley recientemente promulgada que exige que los gigantes tecnológicos paguen a los editores por vincular o reutilizar su contenido en línea.
El mes pasado, un jurado de Los Ángeles encontró que Meta y YouTube eran responsables de daños a los niños que utilizan sus servicios, validando preocupaciones de larga data sobre los peligros de las redes sociales.
El caso de Nuevo México contra Meta es el primero en llegar a juicio entre más de 40 fiscales generales estatales que han presentado una demanda contra la empresa por afirmar que contribuye a una crisis de salud mental entre los jóvenes. La mayoría está buscando soluciones en un tribunal federal de Estados Unidos.
“Dudo mucho que estén dispuestos y sean capaces de apagar las luces de su producto en todo el país”, dijo el Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torrez, en una conferencia de prensa en línea.
Torrez cuestionó el argumento de Meta de que los cambios propuestos no son prácticos y describió «tiempos anteriores» en un panorama de redes sociales en constante evolución cuando «no teníamos desplazamiento infinito y no teníamos reproducción automática». Torrez, un demócrata que se postula para la reelección para un segundo mandato en noviembre, dijo que no “hará la vista gorda ante los niños explotados en el estado de Nuevo México porque la gente tiene un contrato de publicidad”.
Más allá de Estados Unidos, otros países han implementado, o están planeando, una serie de restricciones a las actividades infantiles en línea, que van desde prohibiciones de redes sociales hasta exigir a los adolescentes más jóvenes que vinculen sus cuentas a las de sus padres. Nuevo México también quiere que todas las cuentas infantiles en las plataformas Meta tengan un padre o tutor asociado, así como un monitor de seguridad infantil supervisado por el tribunal para realizar un seguimiento de las mejoras a lo largo del tiempo.
Goldman dijo que hay algunos países que Facebook «no apoya directamente en parte porque simplemente no vale la pena».
«El costo de mantener el servicio separado es mayor que cualquier valor de ese territorio», dijo. «Y ese también podría ser el caso de Nuevo México».
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