Las quejas sobre la comida hospitalaria ciertamente no son nuevas, y la gelatina y el jugo de frutas suelen ser el blanco de bromas relacionadas. Pero la administración Trump recientemente ha subido la apuesta.
Está instando al público a denunciar los hospitales y hogares de ancianos que sirven bebidas azucaradas, batidos nutritivos o comidas que, según afirma, no cumplen con los requisitos. pautas dietéticas establecido el año pasado por el Departamento de Agricultura, y los funcionarios prometieron retener millones de dólares en fondos federales si se producen violaciones.
La iniciativa de El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. está provocando reacciones negativas de algunos médicos y proveedores de atención médica que dicen que no tiene en cuenta las necesidades dietéticas únicas de los pacientes y es un anatema para los republicanos que han adoptado durante mucho tiempo una postura antiregulatoria.
Tampoco está claro que el HHS tenga la autoridad regulatoria para hacer cumplir su amenaza sin pasar por un proceso formal de elaboración de reglas, dicen abogados y dietistas.
«La mayor parte de esto es teatro político. El HHS no tiene el poder para hacer mucho», dijo Kevin Klatt, dietista e investigador científico que es profesor asistente en la Universidad de Toronto. «Además, si llegas al punto de intentar controlar las elecciones de la gente, bueno, pareces un poco fascista».
La agencia envió avisos a los hospitales pidiéndoles que alinearan sus compras de alimentos con las pautas dietéticas de la administración para 2025-30 para garantizar la elegibilidad continua para los pagos de Medicaid y Medicare, dijo Kennedy en un evento de prensa el 30 de marzo.
«Vamos a adaptar todos los hospitales del país a la buena alimentación», afirmó, describiendo las instrucciones como «esencialmente un mandato federal».
Sin embargo, cuando se le preguntó más tarde sobre la guía, el portavoz del HHS, Andrew Nixon, dijo en un comunicado que «no establece nuevos mandatos, no cambia las condiciones de participación de Medicare ni crea nuevas sanciones para hospitales o hogares de ancianos».
«No hay cambios en los procesos de aplicación, encuesta o acreditación asociados con esta guía», añadió. En cambio, describió el aviso como basado en «expectativas de larga data» de que los centros de atención médica satisfagan las necesidades nutricionales de los pacientes «como parte de una atención segura, de alta calidad y centrada en el paciente».
Nixon también minimizó la amenaza de un alto asesor de Kennedy, Calley Means, quien pidió al público que informe sobre los hospitales que no cumplen con las directrices.
«Si un hospital sirve bebidas azucaradas a los pacientes, no cumple con los estándares gubernamentales y está poniendo en peligro sus reembolsos», publicó Means en X. «Si ve a pacientes a los que se les sirven bebidas azucaradas, publique la información a continuación o informe a CMS».
El comentario incluía un enlace a una página web del HHS con un número gratuito para presentar quejas que normalmente se utiliza para facturas médicas. Retener fondos federales a los hospitales es una de las herramientas de aplicación más extremas disponibles para los reguladores, una que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid rara vez han implementado.
Incluso servir productos nutricionales líquidos como Garantizar a los pacientes podría poner en peligro los hospitales, advirtió Means. «Necesitan cambiar o perderán el reembolso. Por favor, repórtelos si lo ve», le dijo a un usuario de X.
Medicare y Medicaid, combinados, son los mayores pagadores de gastos hospitalarios.
Sin mencionar a Means por su nombre, Nixon dijo en su declaración que «las referencias a sitios web externos o líneas directas no están relacionadas con esta guía y no reflejan la política del HHS o CMS. Este esfuerzo refleja un compromiso de apoyar a los proveedores con información clara y basada en evidencia a medida que continúan mejorando los resultados de los pacientes».
Means no respondió directamente a las solicitudes de comentarios de KFF Health News, sino que publicó en X poco después de ser contactado: «El ‘síndrome de trastorno de Trump’ ha llevado a los demócratas a defender la importancia médica del servicio masivo de refrescos y comida chatarra a los pacientes estadounidenses». En un mensaje de texto con KFF Health News, dijo: «Eso es para citarlo si lo desea. No tengo ningún comentario».
Aún así, algunos funcionarios de la administración han dejado en claro que no rehuirán detener la financiación federal, una medida rara vez adoptada que puede poner en peligro la capacidad de un hospital para permanecer abierto.
Una zanahoria y un palo
El HHS puede retener o amenazar con financiar fondos federales si los hospitales violan los estándares mínimos obligatorios de salud y seguridad establecidos por la agencia. Las normas estipulan que los hospitales deben proteger la privacidad de los pacientes, por ejemplo, y mantener el control de infecciones.
Los estándares abordan la alimentación hospitalaria, pero no se refieren explícitamente a las pautas dietéticas 2025-30 establecidas por el USDA.
Más bien, los estándares exigen que «las necesidades nutricionales de cada paciente deben satisfacerse de acuerdo con prácticas dietéticas reconocidas» y enumeran otros requisitos para los hospitales, como tener acceso a un dietista calificado.
«Los CMS nunca antes habían interpretado este requisito como una exigencia de cumplimiento de un conjunto de pautas dietéticas», según un informe del 13 de abril de la firma de abogados Akin Gump Strauss Hauer & Feld.
El memorando de la CMS muestra que la agencia está dando un «paso notable» para incorporar las pautas dietéticas «en el marco regulatorio hospitalario sin nuevas normas», según el informe.
Es probable que los hospitales cumplan porque son reacios a contrariar al gobierno federal y quieren evitar una disputa legal o una acción coercitiva por parte de Kennedy, dicen algunos abogados.
«Él no tiene una base legal para hacer esto, pero los hospitales y hogares de ancianos no pueden darse el lujo de ignorarlo por completo debido a lo que indica sobre una posible acción policial», dijo Nicholas Bagley, profesor de derecho de la Universidad de Michigan.
Si se retuvieran los fondos federales, los hospitales siempre podrían presentar una demanda para intentar desafiar la autoridad del HHS.
«Cuando la agencia va al hospital y dice: Te vamos a quitar el dinero por esto.el hospital puede demandar y decir: Mira, nada nos obliga a freír nuestras patatas fritas en sebo de ternera. o lo que sea», dijo Bagley.
Para los hospitales que deseen cumplir, el memorando de la agencia proporciona ejemplos de lo que se debe y no se debe servir a los pacientes.
La comida como medicina
Lo que la guía llama «no hacer»: bebidas o jugos azucarados. Y lo que se debe hacer: agua, té sin azúcar, leche o café. Las comidas sugeridas en el memorando incluyen salmón a la parrilla con quinua o platos principales a base de frijoles con verduras de hojas verdes.
Algunos nutricionistas acogieron con satisfacción la atención prestada a la alimentación hospitalaria de los pacientes. Marion Nestlé, defensora de la salud pública y bióloga molecular, elogió la iniciativa y dijo: «¡Suenan fantásticos!». en una publicación del 8 de abril en su blog, Food Politics.
Otros líderes de salud y médicos respondieron, señalando que los pacientes hospitalizados a menudo tienen necesidades nutricionales más individualizadas que pueden no ajustarse a las recomendaciones dietéticas federales.
Para «un paciente que tiene dificultades para tragar simplemente por haber sufrido un derrame cerebral, el salmón y la quinua son lo peor para él. Correrán el riesgo de aspirar», dijo Klatt, dietista de la Universidad de Toronto.
Los hospitales que no brindan ciertos estándares de atención, como batidos de proteínas para tratar la desnutrición o una pérdida de peso poco saludable, podrían exponerse a una posible responsabilidad legal. El ochenta por ciento de los pacientes ancianos desnutridos ganaron peso y mejoraron su masa muscular con suplementos nutricionales como Garantiza, según los resultados de un ensayo clínico publicado en Nutrición Hospitalaria, una revista científica revisada por pares.
Abbott, que fabrica Garantizar, fabrica una gama de productos que incluyen batidos para personas que «podrían estar desnutridas debido a tratamientos médicos, como la quimioterapia, y no obtener las calorías que necesitan porque no tienen mucho apetito», dijo el portavoz de la compañía, John Koval, en un comunicado.
«Siempre es una lucha conseguir que la gente coma. Perder peso en el hospital aumenta el riesgo de mortalidad», dijo Mary Talley Bowden, especialista en medicina del sueño, que a menudo se ha puesto del lado de las causas Make America Healthy Again pero criticó el llamado de la administración para informar violaciones en X, y publicó: «Dame un respiro, Calley. ¿Una línea de soplón del hospital para comprar refrescos?»
«Es un poco tiránico», dijo en una entrevista.
El enfoque en la comida hospitalaria se produjo a finales de marzo como parte de la iniciativa MAHA de Kennedy, en la que promocionó cambios en las pautas dietéticas federales que enfatizan las proteínas y las grasas saludables mientras evitan los alimentos procesados.
Kennedy se ha apoyado en gran medida en su trabajo para cambiar los hábitos alimentarios, lo que encaja en la gestalt MAHA y cuenta con buenos resultados en las encuestas tanto entre los votantes demócratas como republicanos. El ochenta y seis por ciento de los votantes registrados encuestados dijeron que debería ser más fácil para todas las familias estadounidenses acceder a frutas y verduras frescas, según una encuesta publicada en septiembre de 2025 por Navigator Research.
Noticias de salud de KFF es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF — la fuente independiente para investigaciones, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
