WASHINGTON– Cuando la Corte Suprema eliminó sus aranceles favoritos en febrero, el presidente Donald Trump rápidamente implementó impuestos temporales a las importaciones para reemplazarlos. Pero esos gravámenes provisionales expiran en menos de tres meses.
Ahora la administración está luchando por implementar aranceles más duraderos para mantener el flujo de ingresos hacia el Tesoro estadounidense y apuntalar el muro proteccionista del presidente alrededor de la economía estadounidense.
A partir de esta semana, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos comenzará audiencias en dos investigaciones que se espera conduzcan a una nueva ronda de aranceles estadounidenses: impuestos pagados por los importadores en Estados Unidos y que generalmente se transmiten a través de precios más altos a los consumidores que ya están hartos del alto costo de vida.
La nueva iniciativa arancelaria de Trump seguramente enfrentará más desafíos en los tribunales, pero probablemente resulte más sólida que la que desestimó la Corte Suprema.
Primero, una audiencia el martes y miércoles sobre si 60 economías (desde Nigeria hasta Noruega y que representan el 99% de las importaciones estadounidenses) hacen lo suficiente para prohibir el comercio de productos creados mediante trabajo forzoso.
«Durante demasiado tiempo, los trabajadores y las empresas estadounidenses se han visto obligados a competir contra productores extranjeros que pueden tener una ventaja artificial en costos obtenida del flagelo del trabajo forzoso», dijo en marzo el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. La administración podría castigar a los infractores con nuevos aranceles.
Luego, la próxima semana, la administración celebrará audiencias sobre si 16 socios comerciales de Estados Unidos –incluidos China, la Unión Europea y Japón– están sobreproduciendo bienes, haciendo bajar los precios y poniendo a los fabricantes estadounidenses en desventaja. Las economías investigadas representan el 70% de las importaciones estadounidenses, según Erica York de la Tax Foundation. Una vez más, la investigación podría resultar en nuevos aranceles.
La mayoría de las principales economías, incluidas China, la UE y Japón, están en ambas listas.
La administración ha presentado los casos bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que autoriza aranceles y otras sanciones contra países que incurran en prácticas comerciales “injustificables”, “irrazonables” o “discriminatorias”.
El representante comercial de Estados Unidos, Greer, que supervisa las investigaciones, ha insistido en que no las prejuzgará.
Pero los importadores y los países extranjeros tienen dudas de que el proceso sea justo. Después de todo, el secretario del Tesoro de Trump, Scott Bessent, no esperó a que se completaran las investigaciones para proclamar que el gobierno estadounidense reemplazará sus ingresos arancelarios originales con nuevos impuestos a las importaciones, incluidos los que se impondrán en virtud de la Sección 301. El propio presidente ha dicho que los nuevos aranceles “nos van a dar más dinero”.
«Si le creen al secretario del Tesoro y al presidente, entonces el pastel ya está hecho», dijo Scott Lincicome, del Centro de Estudios de Política Comercial del libertario Instituto Cato. «Estas investigaciones darán como resultado tarifas que se aproximarán a las que la Corte Suprema anuló en febrero».
El 20 de febrero, el tribunal superior dictaminó que Trump se había excedido en su autoridad al invocar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, por sus siglas en inglés) de 1977 para imponer aranceles de dos dígitos a casi todos los países de la Tierra. Trump había utilizado la ley para aplicar impuestos a las importaciones con entusiasmo y abandono. Por ejemplo, inventó un nuevo arancel para Canadá (aunque en realidad nunca lo impuso) porque no le gustó un anuncio de televisión canadiense que criticaba sus políticas comerciales.
Utilizó la amenaza de los aranceles IEEPA para obligar a los principales socios comerciales de Estados Unidos –entre ellos la UE, Japón y Corea del Sur– a aceptar acuerdos comerciales desiguales. Los gravámenes también generaron muchos ingresos (166 mil millones de dólares) antes de que la Corte Suprema los cancelara, dictaminando que la IEEPA no podía usarse para imponer aranceles. Ahora el gobierno federal debe reembolsar dinero a los importadores que pagaron esos aranceles.
Trump tenía una forma práctica de recuperar rápidamente parte de los ingresos perdidos, que se esperaba que alcanzaran los 1,6 billones de dólares durante la próxima década, al menos temporalmente. La sección 122, también de la Ley de Comercio de 1974, permite al presidente imponer aranceles globales de hasta el 15% durante un máximo de 150 días.
La administración no perdió el tiempo. Dos días después de la decisión de la Corte Suprema, impuso aranceles del 10% de la Sección 122 a las importaciones. Trump dijo que aumentaría los impuestos hasta un máximo del 15%, pero no lo ha hecho.
El tiempo para esos aranceles se acaba el 24 de julio. El Congreso podría extenderlos. Pero los legisladores tienen poco entusiasmo por aprobar lo que equivale a un gran impuesto a medida que se acercan las elecciones intermedias de noviembre: los votantes estadounidenses ya están furiosos por los altos precios, de los cuales los aranceles son, al menos en parte, culpables.
La Sección 301 ofrece otra oportunidad para replicar el impacto proteccionista de los aranceles de la IEEPA. No hay límites en el tamaño de las tarifas de la Sección 301. Caducan a los cuatro años pero pueden prorrogarse.
Quizás lo mejor de todo es que, desde la perspectiva de la administración Trump después de su derrota en la Corte Suprema, los aranceles de la Sección 301 resistieron desafíos legales cuando el presidente los usó en su primer mandato para golpear a China en una disputa sobre las políticas agresivas de Beijing para promover sus propias empresas tecnológicas.
Cualquier nueva tarifa 301 seguramente será impugnada nuevamente en los tribunales. Pero es posible que los jueces no los desestimen.
«Incluso si se trata de un intento velado -o no tan velado- de reiniciar los aranceles IEEPA, todavía tiene la cobertura del proceso en sí», dijo la abogada comercial Joyce Adetutu, socia del bufete de abogados Vinson. & Elkin.
Los críticos se han aferrado a la velocidad con la que avanzan las últimas investigaciones de Trump. La imposición de los aranceles de la Sección 301 contra China durante el primer mandato del presidente requirió casi un año de investigación y comentarios públicos. Si las últimas investigaciones producen nuevos aranceles a tiempo para reemplazar los gravámenes de la Sección 122 que están expirando, el proceso habrá tomado menos de la mitad de ese tiempo.
«Es un período de tiempo tan corto», dijo Kenya Davis, socia del bufete de abogados Boies Schiller Flexner que ha realizado trabajo pro bono sobre trata de personas y trabajo forzoso. «Está tan condensado que no tiene mucho sentido que puedan hacerlo tan rápido».
Los importadores que se preparan para el regreso de aranceles dolorosos pueden sentirse reconfortados al saber que los aranceles de la Sección 301 de Trump probablemente no serán tan erráticos como sus gravámenes IEEPA. Tiene que seguir procedimientos antes de imponerlos.
“Una de las razones por las que Trump usó IEEPA es porque era simplemente una pizarra en blanco”, o parecía serlo antes del fallo de la Corte Suprema, dijo Lincicome de Cato, describiéndolo como “un pequeño cambio arancelario en la Oficina Oval que Trump podía activar y desactivar en cualquier momento que quisiera; «Se despierta por la mañana y no le gusta un comercial de televisión canadiense, activa el interruptor… Realmente no puedes hacer eso con 301».
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
