El guardia de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, no parece muy entusiasmado con la idea de convertirse en campeón consecutivo de la NBA.
Puede parecer extraño. Que no es. Así es quiénes son Gilgeous-Alexander y el Thunder.
Viven en el presente. Intentan no saltarse pasos ni gastar energía en cosas que escapan a su control. El Thunder, los campeones defensores de la NBA y el primer puesto general en los playoffs de este año, que comienzan el sábado, simplemente mantienen las cosas simples y ven cómo funcionan.
Y es por eso que, para el actual Jugador Más Valioso de la NBA y Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, Gilgeous-Alexander, cualquier conversación sobre que el Thunder vaya seguido y rompa la racha de paridad sin precedentes de la liga (siete campeones diferentes en un lapso de siete temporadas) puede esperar, al menos por unas semanas más.
«Eso es algo muy lejano en el futuro», dijo Gilgeous-Alexander. «Muchas cosas van a pasar antes de que lleguemos al partido decisivo para la final. Sí, es genial. Tener la oportunidad de repetir significa que ganaste antes, así que es genial. Lo mantendré ahí».
Traducido: Ronda 1, Juego 1 es todo lo que está en la mente de Oklahoma City en este momento.
El camino hacia el título pasará por OKC una vez más, con 16 equipos listos para comenzar el viaje de dos meses para decidir quién levantará el Trofeo Larry O’Brien en algún momento de junio. Detroit es el sembrado No. 1 en la Conferencia Este, el Thunder está en la cima del Oeste, Victor Wembanyama de San Antonio está a punto de ir a los playoffs por primera vez y LeBron James de Los Angeles Lakers está a punto de ir por 19na vez en las últimas 21 temporadas.
«Es baloncesto competitivo», dijo James. «Cada vez que puedes participar en juegos significativos, definitivamente significa mucho más».
En el Este: Detroit, el número 1, espera a Orlando o Charlotte (se decidirá el viernes por la noche), el número 2, Boston, juega contra el número 7, Filadelfia, en una serie por 23ª vez (el enfrentamiento de postemporada más común que tiene la NBA), el número 3, Nueva York, se enfrenta al número 6, Atlanta, y el número 4, Cleveland, se enfrenta al número 5, Toronto.
En el Oeste: el No. 1 Oklahoma City espera a Phoenix o Golden State (también se decidirá el viernes por la noche), el No. 2 San Antonio se enfrenta al No. 7 Portland, el No. 3 Denver se enfrenta al No. 6 Minnesota (el tercer encuentro de esas franquicias en los últimos cuatro años) y los No. 4 Lakers jugarán contra el No. 5 Houston, preparando un enfrentamiento para todas las edades y de los eternos, James, de 41 años, liderando su equipo contra Kevin Durant, de 37, y el Cohetes.
«Obviamente es el escenario más importante del baloncesto y hay muchas cosas que surgen en torno al juego», dijo Durant. «Pero al final del día, cuando la pelota está inclinada hacia arriba, es solo baloncesto. Todos sabemos cómo jugar a este nivel. Todos sabemos lo que se necesita para ganar partidos de baloncesto. Sólo tenemos que hacerlo de manera constante».
El Thunder, que tuvo un comienzo de 24-1 y luego también tuvo marca de 19-3 en sus últimos 22 juegos, no pasó un solo día esta temporada fuera del primer lugar en el Oeste. Los Pistons estuvieron cerca de lograr esa hazaña en el Este; Les tomó alrededor de dos semanas y media llegar al puesto número uno en ese lado de la liga, y permanecieron allí el resto del camino.
“Sentimos que jugamos baloncesto al estilo de los playoffs todas las noches”, dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff. «Somos un equipo físico. Somos un equipo valiente. Somos un equipo duro. Nos organizamos bien en las trincheras. Esas son cosas que tienes que hacer en los playoffs».
Toronto ganó el título en 2019, seguido por los Lakers en 2020, Milwaukee en 2021, Golden State en 2022, Denver en 2023, Boston en 2024 y el Thunder el año pasado.
Nunca ha habido una racha así (siete campeones en siete años) en la historia de la NBA.
Y hay algunos contendientes legítimos para ampliar esa lista. Los candidatos más probables, según los apostadores, incluyen Detroit, Nueva York y San Antonio.
«Sueño con eso todos los días», dijo Wembanyama.
No sabe cómo el sueño podría coincidir con la realidad, si los Spurs consiguen un título. El Thunder se enteró el año pasado, después de ganar el Juego 7 de las Finales de la NBA en su propia cancha para finalmente traer un campeonato a OKC y coronar una de las temporadas con más victorias en la historia de la liga.
Desde el comienzo de esta temporada, el Thunder no ha intentado ganar dos partidos seguidos. La presión de intentar defender un título es real, pero también dirían que es externa. Lo único que preocupa al Thunder es lo que traiga el día, un enfoque que funcionó el año pasado y los tiene como el gran favorito para ganarlo todo nuevamente este año.
«Este grupo de muchachos está preparado para competir», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Están precondicionados para permanecer dentro del equipo. Y han mantenido su carácter a través de muchas experiencias diferentes durante un largo período de tiempo. Entonces, eso nos permitió concentrarnos mucho en el baloncesto».
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