Pero si bien el arma colocada en órbita puede ser inusual, Estados Unidos –y de hecho sus rivales Rusia y China– han tenido durante algún tiempo armas que pueden apuntar y disparar en el espacio.
En una entrevista posterior con la BBC, Bowen desestimó la reacción de China al anuncio de Estados Unidos que advertía sobre una carrera armamentista en el espacio, describiéndolo como «la olla que llama a la tetera negra».
«Si ya eres un experto… sabrás lo vacías que son estas palabras provenientes de los gobiernos ruso y chino», dijo.
«Estados Unidos, Rusia, China e India han desarrollado diferentes tipos de armas antisatélites o antiespaciales, y Rusia y China han puesto en el espacio muchas tecnologías que tienen un gran potencial militar», añadió.
De hecho, durante la última década, Rusia y China han llevado a cabo muchas más maniobras en el espacio, conocidas como operaciones de encuentro y proximidad (RPO, por sus siglas en inglés), es decir, “zumbido” de satélites occidentales.
“Teóricamente, estos RPO [satellites]pueden convertirse en satélites cazadores-asesinos al chocar físicamente con ellos o expulsarlos de su órbita”, dijo a la BBC el Dr. Rod Thornton, profesor de estudios de defensa y seguridad rusa en el King’s College de Londres.
Bowen añadió que los chinos han demostrado «una capacidad de remolque espacial», diciendo: «Un vehículo puede acercarse a un satélite, agarrarlo y moverlo a una órbita diferente».
Esto, dijo, podría ser un avance positivo: una forma de limpiar los desechos espaciales y destruir los satélites en funcionamiento.
Sin embargo, ciertos tipos de armas espaciales también pueden generar enormes cantidades de desechos espaciales.
El Dr. Mark Hilborne, especialista en seguridad espacial y armas del King’s College, dijo que las pruebas de misiles antisatélite de ascenso directo, como la llevada a cabo por China en 2007, dejan una gran cantidad de desechos en órbita durante mucho tiempo.
Suess dijo que los restos de esa prueba todavía estaban en órbita y seguían siendo peligrosos.
«No tiene que ser una especie de pieza enorme de metal para causar daño, puede ser una pequeña pieza de plástico, dada la velocidad de la que estamos hablando en órbita», dijo.
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