Los residentes de Mokha dijeron que los combatientes hutíes se trasladaron a la ciudad después de violentos enfrentamientos con las fuerzas progubernamentales el miércoles por la noche, lo que llevó a muchas familias a huir de sus hogares.
«La toma de posesión se produjo sin previo aviso. El pánico se extendió por la zona, obligando a la gente a huir en medio de escenas angustiosas de heridos tirados en las calles, sin nadie que los ayudara», dijo un hombre al programa Middle East Lifeline de la BBC en árabe.
Otro hombre dijo que los combatientes hutíes patrullaban las calles de Mokha el jueves, mientras las oficinas gubernamentales y las tiendas estaban cerradas.
«Por el momento no sabemos qué hará Ansar Allah», añadió, utilizando el nombre oficial del grupo. «Todos temen por su seguridad».
Muchas familias desplazadas se dirigen al este, hacia la ciudad de Adén, donde tienen su sede el Consejo Presidencial de Yemen y el gobierno reconocido internacionalmente.
«Huimos con nuestros hijos y seguimos corriendo. No tenemos ropa de cama, ni casa, nada con nosotros. Todo fue destruido en una hora. Ni siquiera nos dieron una oportunidad ni nos avisaron de antemano», le dijo una mujer a la BBC en árabe.
«Somos mujeres sin medios de defensa y tenemos niños inocentes con nosotras».
No hubo confirmación inmediata de la captura de Mokha por parte de los hutíes.
Pero el Consejo Político Supremo del grupo dijo en un comunicado el jueves que los enfrentamientos habían «cesado en los distritos de la costa occidental después de la expulsión de las movilizaciones enemigas sauditas», según Al Masirah TV, dirigida por los hutíes.
Tarek Salah, jefe de las Fuerzas de Resistencia Nacional progubernamentales, también dijo que había trasladado su centro de mando en la costa oeste a un «lugar seguro».
Añadió que sus fuerzas habían pagado «un alto precio en los últimos días ante una ofensiva hutí planeada y apoyada por Irán».
Una fuente militar yemení dijo a la agencia de noticias AFP que los combatientes hutíes también se apoderaron de la isla de Zuqar, en el Mar Rojo, a unos 80 kilómetros al noroeste de Mokha, después de lanzar una andanada de cohetes y un asalto terrestre utilizando barcos.
Mientras tanto, el jefe del Consejo Presidencial, Rashad al-Alimi, instó a los estados árabes y otros países a ayudar a proteger las costas de Yemen y restaurar el control estatal.
El Consejo Político Supremo Hutí afirmó su “derecho a defender [Yemen’s] soberanía y aguas territoriales, al tiempo que se garantiza a la comunidad internacional que la navegación en el Mar Rojo sigue siendo segura”.
Sin embargo, el Centro de Coordinación de Operaciones Humanitarias liderado por los hutíes también destacó que el embargo a los barcos sauditas seguía en vigor.
El portavoz militar hutí, Yahya Sarea, dijo que aviones militares sauditas habían llevado a cabo 64 ataques en las provincias occidentales de Taiz, Hudaydah, Marib y Jawf durante las 24 horas anteriores.
No hubo comentarios inmediatos del ejército saudí.
Sin embargo, el portavoz de la coalición de estados árabes liderada por Arabia Saudita que lucha en Yemen dijo el miércoles por la noche que respondería a una serie de ataques con misiles y drones hutíes contra las ciudades sauditas de Khamis Mushait, Abha y Jazan en el suroeste de Arabia Saudita.
El martes, los hutíes lanzaron decenas de drones y misiles hacia el sur de Arabia Saudita, hiriendo a 73 civiles y provocando incendios en varias instalaciones petroleras, lo que provocó una suspensión temporal de las operaciones, según las autoridades sauditas.
Los hutíes dijeron que estaban respondiendo a docenas de ataques aéreos sauditas en territorio que controlan en los últimos días, incluido uno contra una prisión en la ciudad de Hazm en la provincia de Jawf el lunes que, según dijeron, mató al menos a 23 civiles.
La coalición liderada por Arabia Saudita está apoyando al gobierno de Yemen contra los hutíes en la devastadora guerra civil que lleva más de una década en el país.
Un alto el fuego informal de cuatro años comenzó a desmoronarse en julio, cuando los hutíes anunciaron un «embargo marítimo» contra Arabia Saudita y lanzaron ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras y buques cisterna sauditas en el Mar Rojo.
Los hutíes dijeron que estaban respondiendo al bloqueo saudí de puertos y aeropuertos en su territorio, así como a un ataque aéreo en el aeropuerto de Saná del que culparon al reino.
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