PARÍS — Figuras clave de la industria espacial europea y otros actores internacionales se han reunido en París para discutir cómo hacer avanzar las ambiciones del continente en un mercado global dominado por Estados Unidos.
La Cumbre Espacial Internacional de dos días que comenzó el miércoles reúne a funcionarios, astronautas, investigadores y líderes de la industria de unos 120 países para discutir el futuro de la industria espacial y buscar posibles acuerdos comerciales.
“Europa está tomando su destino en sus propias manos, incluso en el espacio”, dijo el presidente francés Emmanuel Macron en un mensaje publicado en X. Pidió innovación e inversión “para construir una Europa poderosa, independiente incluso en el espacio”.
Esto es lo que debe saber sobre los esfuerzos de Europa para competir en la carrera espacial global.
La cumbre espacial de Macron subraya su presión para reducir la dependencia de Europa de Estados Unidos para servicios tecnológicos vitales, que se extienden a lanzamientos espaciales y satélites para comunicaciones y reconocimiento.
Las naciones europeas han tratado de desarrollar sus capacidades espaciales soberanas desde 2022 y la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que puso de relieve cómo el servicio de comunicaciones por satélite Starlink de Elon Musk se ha convertido a la vez en un socio fundamental para Kiev y en una vulnerabilidad potencial.
Inmediatamente después de que estalló la guerra, surgieron dudas iniciales sobre si el multimillonario continuaría financiando los servicios de Starlink en Ucrania. Los informes dicen que Musk se negó a permitir que Starlink se utilizara para apoyar un ataque a una base naval rusa en 2022.
La Unión Europea está trabajando en una constelación de “satélites soberanos” llamada Iris2 que está diseñada para rivalizar con Starlink al proporcionar comunicaciones y conectividad seguras a los ciudadanos del bloque de 27 naciones. Sin embargo, no se espera que esté en pleno funcionamiento hasta 2030.
Otro punto de inflexión se produjo este año después de que estalló la guerra con Irán y las compañías estadounidenses de imágenes satelitales Planet Labs y Vantor comenzaron a retener imágenes de la región en conflicto en el Medio Oriente, aparentemente para evitar que los adversarios atacaran a Estados Unidos y sus aliados.
El conflicto de Oriente Medio ha impulsado la demanda de los países de sus propias capacidades de imágenes satelitales, dijo Emiliano Kargieman, director ejecutivo de Satellogic, que firmó un acuerdo a principios de este año para suministrar a Portugal dos satélites de imágenes de alta resolución.
«Para Europa hay mucho en juego», afirmó el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher. «Los satélites se utilizan realmente día tras día. Es lo que llamamos una infraestructura crítica y, por lo tanto, extremadamente importante para todos los ciudadanos».
Estados Unidos sigue siendo el líder mundial en el sector espacial, con la NASA llevando a cabo importantes misiones de exploración y supervisando el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana en la Luna.
La compañía de cohetes de Musk, SpaceX, ha transformado la industria de los lanzamientos comerciales al hacer operativos cohetes reutilizables, reducir los costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos.
Mientras tanto, Amazon lanzó sus primeros satélites de Internet en 2025. La compañía planea desplegar más de 3200 satélites para brindar servicio de banda ancha en todo el mundo. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, también fundó la empresa de cohetes Blue Origin.
SpaceX y Blue Origin cancelaron sus planes de asistir a la cumbre de París, dijo el gobierno francés. El medio de noticias Politico informó que la Casa Blanca había instado a las compañías espaciales estadounidenses a no asistir porque podría parecer que apoyan las políticas de la Unión Europea.
«Puede haber tensiones, así como competencia tecnológica entre las principales potencias, particularmente Estados Unidos y China», dijo un funcionario presidencial francés, hablando de forma anónima, de acuerdo con las prácticas habituales de la presidencia. «Tenemos puntos fuertes, pero podemos ver que las cosas se están acelerando y que se necesita mucho más dinero».
El programa Ariane permite a Europa lanzar satélites a través de misiones que incluyen el sistema de navegación Galileo, el programa de observación de la Tierra Copernicus y satélites militares y científicos.
Ariane también opera misiones comerciales. Desde principios de año, la versión más potente del cohete, el Ariane 64, ha puesto en órbita con éxito 100 satélites Amazon Leo en tres lanzamientos, en el marco de un contrato para un total de 18 lanzamientos.
Pero Ariane, que depende de varias naciones europeas, requiere una logística compleja. La etapa central del cohete se ensambla en Francia, mientras que su etapa superior se construye en Alemania con el apoyo de cientos de subcontratistas en toda Europa.
Los componentes del cohete se transportan en buques de carga a través del Atlántico hasta el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, bien ubicado para misiones en órbita geoestacionaria.
El cohete también es prescindible, lo que hace que su funcionamiento sea más caro que el de sus competidores reutilizables. Sólo hay un puñado de lanzamientos al año, en contraste con los más de cien vuelos anuales de los cohetes Falcon 9 de SpaceX.
Los líderes europeos están tratando de desarrollar la capacidad nacional de lanzamiento espacial para que el continente dependa menos de los cohetes SpaceX.
Musk ha indicado que la compañía planea “desactivar” los cohetes Falcon y reemplazarlos con el Starship más grande, pero a los ejecutivos de la industria espacial les preocupa que pueda haber una brecha que podría resultar en una “crisis de lanzamientos” en unos años.
«No poder poner un satélite propio en órbita es un gran problema para Europa», afirmó Kargieman.
«China tiene su propia capacidad de lanzamiento y Europa todavía no tiene una capacidad de lanzamiento de alta cadencia y bajo costo, similar a SpaceX. Esto sin duda estará en la mente de todos en la cumbre», dijo.
Sin embargo, la startup alemana Isar logró el sábado un gran avance en los esfuerzos europeos por alcanzar a SpaceX, cuando lanzó con éxito un cohete que transportaba satélites al espacio desde Noruega. Fue el primer lanzamiento de este tipo realizado por una empresa espacial europea comercial.
Aschbacher, director de la ESA, dijo que Europa también debería fortalecer su fuerza en la exploración espacial. «Uno de los temas que discutimos en particular es ¿debería Europa desarrollar también capacidades de vuelo de astronautas?» dijo. «Eso significa llevar a nuestros propios astronautas, con nuestros propios cohetes o nuestro propio vehículo tripulado, a una órbita inferior y, finalmente, más allá».
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Chan informó desde Londres.
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Esta versión elimina la referencia incorrecta a que Satellogic tiene su sede en Argentina.
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