NUEVA YORK — Peter Cullen, un prolífico actor de doblaje que animó decenas de series de televisión, especiales y películas, incluido Optimus Prime en la serie sindicada de 1984 “Transformers” y Eeyore en la franquicia de dibujos animados de Winnie the Pooh, falleció. Tenía 85 años.
Su agente, Kevin Motley, dijo que Cullen murió el miércoles en su casa de Los Ángeles. «Su familia les pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y liderando a otros con compasión, integridad y lealtad y recuerden siempre ‘ser lo suficientemente fuertes para ser amables'», decía un comunicado de la familia.
La carrera de Cullen abarcó desde ser locutor en la innovadora serie de comedia y variedades de finales de la década de 1960 «The Smothers Brothers Comedy Hour» hasta unirse a sketches de comedia para Sonny. & Cher prestará su voz como actriz en “Los Pitufos” y en múltiples versiones de GI Joe. Pero tocó una fibra sensible como Optimus Prime.
Si bien la caricatura original duró solo unos años, dejó una marca indeleble en la cultura pop, con una línea de juguetes, series de dibujos animados derivadas y cómics producidos durante las siguientes dos décadas. Eso culminó con el lanzamiento de una franquicia de películas de acción real multimillonaria en 2007 de la mano de Michael Bay.
Antes de su audición, Cullen sólo sabía que interpretaría el papel de un camión, aunque darle voz a un vehículo no parecía tan loco. «Siempre estás audicionando para algo en animación que se sale un poco de la norma», dijo Cullen a la AP en 2019.
Cuando Cullen leyó sobre el heroico líder Autobot que se convirtió en un semirremolque rojo, pensó en su hermano mayor, que había servido como infante de marina estadounidense en la guerra de Vietnam.
«Él era mi héroe y ciertamente era el pilar detrás del personaje», dijo Cullen. «Acabo de hacer una imitación de Larry y todavía está vivo en mi mente porque cada vez que hago Prime, está mi hermano Larry».
El autoritario barítono de Cullen como Optimus Prime también apareció en “Transformers: Revenge of the Fallen” de 2009 hasta “Dark of the Moon”, “Age of Extinction”, “The Last Knight”, “Bumblebee” y “Rise of the Beasts” en 2023.
Sus líneas reflexivas, casi operísticas, serían citadas durante décadas por niños y adultos por igual: «Soy Optimus Prime, y envío este mensaje a todos los Autobots supervivientes que se refugian entre las estrellas: estamos aquí. Estamos esperando», dijo en la primera película. En otro, entonaba: “El destino rara vez nos llama en el momento que elegimos”.
Otros aspectos destacados de la prolífica carrera de Cullen incluyen la voz de Eeyore en varios proyectos de «Winnie-the-Pooh», incluida la serie de televisión de Disney «Las nuevas aventuras de Winnie the Pooh» que se emitió entre 1988 y 1991, así como la voz del villano KARR junto a KITT en la serie de NBC de los años 80 «Knight Rider», y el préstamo de su flauta a King Kong en la nueva versión de «King Kong» dirigida por Jeff Bridges. en 1976.
«Optimus es mi personaje favorito porque ha sido muy bien recibido y ha tenido un gran efecto en mucha gente», dijo Cullen a The New York Times en 2008. «Por eso, lo tengo más cerca que cualquier otro personaje que haya hecho, aparte quizás de Eeyore, que también ha tenido un efecto considerable en los niños más pequeños».
Uno de los trabajos más extraños de Cullen no tenía palabras: proporcionó los sonidos de clic para la criatura alienígena principal en «Predator», que, según dijo, se basó en los sonidos de un cangrejo herradura moribundo.
Cullen recibió un premio a la trayectoria en el Children’s & Premios Family Emmy en 2023 y fue nominado a un Daytime Emmy por expresar Optimus Prime en 2011.
Cullen asistía a convenciones en todo el país para reunirse con fanáticos de múltiples generaciones, a menudo llorando. Dijo que a veces los padres se emocionaban más que sus hijos al conocerlo.
“Espero encontrarme con un padre con su hijo, y lo más probable es que el padre se atragante”, dijo Cullen antes de la MegaCon Orlando en 2019. “Y luego me ahogo y el niño dice: ‘¿Por qué se ahogan estos dos hombres adultos?’ «
A Cullen le sobreviven sus cuatro hijos, Angus, Claire, Pilar y Clay.
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