Un misionero estadounidense ha sido liberado tras pasar más de nueve meses en cautiverio, anunció la organización cristiana internacional para la que trabajaba.
Kevin Rideout, que fue secuestrado el año pasado frente a su casa en Niamey, la capital de Níger, se encontraba «en buen estado de salud y estaba siendo atendido por funcionarios estadounidenses», dijo SIM International en un comunicado el viernes.
El New York Times, que informó por primera vez sobre la liberación de Rideout, citó a funcionarios estadounidenses anónimos que dijeron que ahora estaba bajo custodia del FBI, aunque los detalles de cómo fue liberado, así como quién fue detenido, no estaban claros.
Existía el temor de que Rideout hubiera sido tomado por militantes, que han utilizado cada vez más la violencia y el secuestro como táctica.
El secuestro de Rideout en octubre fue llevado a cabo por tres hombres armados que lo llevaron a la región occidental de Tillabéri, un lugar conocido como un foco de actividad militante, informó la agencia de noticias Reuters, citando fuentes diplomáticas.
Se temía que hubiera sido llevado allí por militantes pertenecientes a grupos como Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), una filial de Al Qaeda vinculada a varios ataques en la región.
Los grupos militantes islamistas que operan desde los vecinos Nigeria, Mali y Burkina Faso han devastado Níger durante años, atacando tanto a civiles como a personal militar.
La región ha sido testigo de una ola de violencia mientras los yihadistas luchan contra las fuerzas de seguridad gubernamentales, así como contra las tropas occidentales y aliadas.
Días después del secuestro de Rideout, Estados Unidos advirtió a sus ciudadanos que no viajaran a Níger debido a un «mayor riesgo de terrorismo, delincuencia y disturbios civiles».
El New York Times informó que Rideout, que también es piloto, pudo haber sido transferido a otro grupo antes de su liberación.
SIM International dijo que pronto se reuniría con su esposa, sus hijos y su familia extendida.
Rideout había trabajado en Níger como misionero cristiano durante 19 años y también fue piloto de SIM International, que opera en más de 70 países.
La organización dijo que la liberación de Rideout era «muy buena noticia» después de meses de incertidumbre sobre su bienestar.
«Krista y el resto de la familia de Kevin están profundamente agradecidos por las oraciones ofrecidas en su nombre por personas de todo el mundo durante su cautiverio», decía.
Agregó que la familia había solicitado privacidad mientras «se reconectan después de este tiempo separados».
La liberación de Rideout se produce mientras varios países de África occidental y el Sahel se enfrentan a ataques terroristas.
Níger, Malí, Burkina Faso y Nigeria se enfrentan a la violencia desde hace más de una década, lo que ha provocado la pérdida de miles de vidas y ha provocado desestabilización regional.
La región también ha sido testigo de una ola de golpes de Estado militares, con el derrocamiento de una serie de gobiernos democráticos.
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