Zambada recibe cadena perpetua en un tribunal de Nueva York
Ismael «El Mayo» Zambada García, de 76 años, fue sentenciado a cadena perpetua este lunes en la Corte del Distrito Este de Estados Unidos, en Brooklyn, Nueva York. El juez Brian Cogan dictó la pena contra el cofundador del cártel de Sinaloa, luego de que el propio Zambada se declarara culpable en agosto de 2025 de cargos relacionados con crimen organizado y narcotráfico. La audiencia, que marcó el cierre de un proceso judicial de casi un año, contó con la presencia de su abogado defensor, Frank Pérez. Según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos, la condena responde a casi cuatro décadas de actividad criminal documentada, entre enero de 1989 y enero de 2024.
Detalles de la sentencia y decomiso de bienes
De acuerdo con lo reportado por medios presentes en la audiencia, el juez Cogan impuso además una multa de 15,000 millones de dólares en concepto de decomiso de las ganancias que, según la fiscalía, Zambada habría obtenido a lo largo de su carrera criminal. El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nosella, señaló que la sentencia contra «El Mayo» Zambada refleja décadas de trabajo de distintas agencias federales, entre ellas el FBI, Homeland Security Investigations (HSI) y la Administración para el Control de Drogas (DEA), cuyos agentes —según sus declaraciones— arriesgaron sus vidas durante años para llevar el caso ante la justicia.
Según fuentes citadas por agencias internacionales, Zambada se declaró culpable el 25 de agosto de 2025 de dos cargos de narcotráfico y conspiración, evitando así un juicio que podía derivar en la pena de muerte. Durante la audiencia de sentencia, Zambada habló a través de un intérprete y pidió perdón a las víctimas de sus actividades criminales, además de dirigirse a las nuevas generaciones para que rechacen la violencia. De acuerdo con lo reportado, expresó que «nadie gana en una guerra como esta» y llamó a los jóvenes a elegir un camino diferente.
La defensa de Zambada solicitó formalmente que su cliente sea enviado a un centro penitenciario con servicios médicos adecuados a su edad y condición de salud, en lugar de ser trasladado a la prisión de máxima seguridad Supermax, en Florence, Colorado, donde actualmente cumple condena su antiguo socio, Joaquín «El Chapo» Guzmán. El juez Cogan no emitió una recomendación específica sobre el centro penitenciario, aunque pidió que se tome en cuenta la condición física del sentenciado. La decisión final sobre su ubicación corresponderá al Buró Federal de Prisiones
Antecedentes: casi cuatro décadas al frente del narcotráfico
Según el Departamento de Justicia estadounidense, la organización liderada por Zambada desarrolló durante casi cuarenta años sistemas de transporte por tierra, aire y mar para el tráfico de cocaína, heroína, metanfetamina, marihuana y fentanilo hacia territorio estadounidense. Las autoridades también le atribuyeron la creación de redes internacionales de lavado de dinero por miles de millones de dólares, así como el uso sistemático de la violencia, los asesinatos y la corrupción de funcionarios públicos para proteger las operaciones del cártel.
De acuerdo con lo reportado en la recomendación de sentencia presentada ante el juez Cogan, la fiscalía citó como ejemplo del alcance de la corrupción vinculada a la organización el caso del exfuncionario mexicano Genaro García Luna, quien fuera secretario de Seguridad Pública durante el gobierno del expresidente Felipe Calderón y que también enfrentó condena en tribunales estadounidenses por narcotráfico.
Zambada había sido considerado durante años el estratega y negociador del cártel de Sinaloa, con una participación más directa en las operaciones cotidianas de la organización que la que tuvo Guzmán, quien fue declarado culpable en 2019. Su detención se produjo en julio de 2024, cuando fue arrestado en El Paso, Texas, junto a Joaquín Guzmán López, hijo de «El Chapo». Según su propio relato, Zambada afirmó haber sido trasladado en avión a territorio estadounidense en circunstancias que aún no han sido esclarecidas públicamente en su totalidad.
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Lo que sigue tras la sentencia
Con la condena firme, el caso de «El Mayo» Zambada se suma al de Joaquín «El Chapo» Guzmán como uno de los procesos judiciales más relevantes contra el crimen organizado transnacional en las últimas décadas. La fiscalía estadounidense indicó que la investigación combinó cerca de veinte años de trabajo por parte de HSI, reuniendo testimonios y evidencia documental sobre las operaciones del cártel de Sinaloa.
Por el momento, resta por definir el centro penitenciario específico donde Zambada cumplirá su condena, decisión que corresponde exclusivamente al Buró Federal de Prisiones y que deberá considerar tanto su edad como su estado de salud. La sentencia se conoce en un contexto en que las autoridades estadounidenses han intensificado su discurso hacia otros líderes de organizaciones criminales mexicanas, a quienes advirtieron públicamente durante la audiencia que las agencias federales continuarán las investigaciones en curso.
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