Vaqueros que se ajustan perfectamente. El programa de Netflix ideal para un martes por la noche. Tu única alma gemela. La vida moderna promete que con suficientes opciones, felizmente encontrarás lo mejor de todo.
Pero los científicos del comportamiento dicen que la creciente avalancha de opciones –ya sea que se trate de compras, vida social o relaciones– está provocando lo contrario.
La idea de que tener más opciones es mejor está arraigada en la cultura occidental, pero las investigaciones muestran que tener más opciones puede hacer que las personas se sientan ansiosas, indecisas y, paradójicamente, menos felices con lo que eligen, dijo Barry Schwartz, profesor emérito de psicología de la Universidad Swarthmore y autor de «La paradoja de la elección».
«Ha habido cientos de estudios que demuestran que puede haber demasiadas cosas buenas», dijo Schwartz.
Para minimizar el ruido mental, dijo, limite la cantidad de elecciones que hace y su cerebro se lo agradecerá.
Schwartz ofreció varios ejemplos de casos en los que más opciones dejaban a las personas en peor situación.
En el caso de los planes de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare, las personas en los estados con más opciones tenían menos probabilidades de elegir cualquiera de ellos, dijo. Lo mismo ocurre con las inversiones 401(k). Cuantas más opciones tenía una empresa, menos probabilidades había de que los empleados se inscribieran, incluso cuando el empleador ofrecía dinero equivalente.
Las opciones menos importantes no son diferentes. Schwartz señaló un estudio citado con frecuencia que mostraba que los compradores en una tienda gourmet compraban más frascos de mermelada artesanal cuando se les presentaba seis sabores en lugar de una gama más amplia de 24. En un estudio de seguimiento, los estudiantes tenían más probabilidades de completar una tarea de crédito adicional cuando se les daban seis temas para elegir en lugar de 30.
La investigación de Schwartz amplió esos hallazgos para conocer las respuestas emocionales a este fenómeno.
«En lugar de sentirte liberado por todas estas opciones, estás paralizado», dijo. «Puedes hacer cualquier cosa y no sabes cuál de esas muchas cosas hacer».
Las personas también suelen terminar tomando peores decisiones, ya que más opciones sugieren más resultados potencialmente malos, dijo. Y una vez que alguien finalmente decide entre todas las posibilidades, puede estar menos satisfecho incluso con una buena elección porque teme que haya una alternativa mejor.
Schwartz dijo que el problema de la satisfacción es especialmente grave para las personas cuyo objetivo es conseguir lo mejor, a quienes los psicólogos llaman maximizadores.
«Las personas que son maximizadores sufren especialmente por la proliferación de opciones», dijo. «Sólo lo mejor servirá».
La tendencia no es cierta para todas las personas en todas las situaciones, anotó Schwartz. Los aficionados a los coches estarán encantados de profundizar en los detalles de las opciones casi ilimitadas a la hora de comprar uno nuevo.
«Pero uno no se siente así cuando se trata de comprar mermelada», dijo.
Daniel Willingham, profesor de psicología e investigador de neurociencia de la Universidad de Virginia, dijo que el fenómeno ocurre porque el cerebro está diseñado para evitar que las personas tengan que pensar.
La resolución de problemas requiere más energía que depender de la memoria, un hecho que tiene sus raíces en el modo de supervivencia evolutivo, dijo Willingham. Cuando nos enfrentamos a un objetivo, ya sea una necesidad inmediata como responder a una amenaza o algo a más largo plazo como encontrar refugio, la mente primero busca lo que funcionó antes. La parte del cerebro encargada de resolver problemas sólo se activa después.
«Otra forma de decirlo es que si estás pensando, las cosas no van bien», dijo.
Eso explica por qué a veces las personas pasan partes de su día en piloto automático, dijo. A lo largo del día, las personas se enfrentan a cientos de situaciones en las que podrían hacer algo diferente, pero casi siempre toman el mismo camino al trabajo.
Schwartz dijo que la proliferación de opciones también se ha enredado con la identidad en la era de las redes sociales, donde todos pueden comparar fácilmente sus opciones con las de los demás.
«Cuando lo único que tienes para elegir son Lee’s y Levi’s, nadie espera que los jeans que compras te queden perfectos», dijo. «Cuando hay 2000 opciones, bueno, maldita sea, esperas que tus jeans te queden perfectos».
David Epstein dijo que después de investigar para su libro, “Inside the Box: How Constraints Make Us Better”, comenzó a alejarse de sus tendencias maximalistas. Ahora, limita sus oportunidades para tomar decisiones, como cuando compró 10 camisetas iguales y que le quedaban bien en diferentes colores.
Estaba siguiendo el ejemplo de Herbert Simon, psicólogo y premio Nobel de Economía en 1978, que tenía tres mudas de ropa y comía casi lo mismo todos los días. Simon introdujo el término «satisfactorio», una combinación de satisfactorio y suficiente que significa establecer criterios suficientemente buenos para tomar decisiones y seguir adelante.
Epstein se fija reglas satisfactorias cuando compra en línea, centrándose primero en el propósito de la compra.
“Cuando encuentro uno que hace eso, lo compro, en lugar de leer todas las reseñas y dejarme atrapar, ‘Bueno, este tiene todas estas otras características’”.
Willingham y Schwartz sugirieron ceder algunas decisiones. Si estás buscando un teléfono nuevo, busca un amigo que esté contento con el suyo y cómpralo.
Para decisiones más importantes, como la planificación financiera, será más feliz si confía en la experiencia profesional de otra persona, afirmó Willingham.
“Si estás pensando, ‘Bueno, soy un tipo inteligente, puedo darme cuenta de eso’, creo que 9 de cada 10 veces te estás engañando”, dijo.
Schwartz reconoció que para las personas que tienen problemas para tomar decisiones, cambiar es difícil. Pero vale la pena.
«Lo que sucede con el tiempo es que te resulta más fácil tomar decisiones, terminas más satisfecho con las decisiones que tomas y, de repente, tienes dos horas extra cada día», dijo.
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NOTA DEL EDITOR: Albert Stumm escribe sobre bienestar, comida y viajes. Encuentre su trabajo en https://www.albertstumm.com
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