Carolina del Norte está trabajando para finalizar un acuerdo con el entrenador Michael Malone, ganador del campeonato de la NBA, para dirigir el programa de baloncesto de los Tar Heels, dijo el lunes una persona con conocimiento de la situación.
La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque la escuela no ha discutido públicamente su búsqueda. Malone reemplazaría a Hubert Davis, quien fue despedido el 24 de marzo después de cinco temporadas como sucesor del miembro retirado del Salón de la Fama Roy Williams.
ESPN fue el primero en informar que la UNC avanza hacia la contratación de Malone.
Malone, de 54 años, pasó 12 temporadas como entrenador en jefe de la NBA, incluida una carrera de 10 años en Denver. Lideró a los Nuggets al campeonato de 2023 detrás del tres veces MVP de la liga, Nikola Jokic.
Los Nuggets despidieron a Malone la primavera pasada cuando quedaba menos de una semana de esa temporada regular. Casi un año después, en otro movimiento sorpresa, Malone está a punto de hacerse cargo de un programa de sangre azul con seis títulos nacionales, un récord de 21 apariciones en la Final Four y ex alumnos como Michael Jordan, James Worthy Vince Carter y el líder anotador de carrera de la Conferencia de la Costa Atlántica, Tyler Hansbrough.
La UNC ahora cuenta con ex entrenadores profesionales de renombre que dirigen sus dos programas de más alto perfil. Los Tar Heels contrataron al seis veces campeón del Super Bowl Bill Belichick como su entrenador de fútbol en diciembre de 2024. Belichick luchó por lograr un récord de 4-8 en su temporada de debut.
El despido de Davis abrió uno de los puestos más importantes en el baloncesto universitario por apenas cuarta vez desde el retiro del difunto miembro del Salón de la Fama Dean Smith después de 36 temporadas en octubre de 1997.
Desde entonces, el trabajo permaneció en la “Familia Carolina”. El veterano asistente Bill Guthridge reemplazó a Smith, seguido por el ex jugador de la UNC Matt Doherty, el ex asistente de Smith Williams y luego Davis, quien jugó con Smith y trabajó en el personal de Williams.
Nombres como Tommy Lloyd de Arizona, Dusty May de Michigan y el entrenador de los Bulls de Chicago, Billy Donovan, quien llevó a Florida a los títulos de la NCAA en 2006 y 2007, habían estado vinculados al puesto desde el despido de Davis. Lloyd anunció el viernes en la Final Four que regresaría a los Wildcats y elogió a la UNC por «la forma en que manejaron esto».
Tres días después, la búsqueda tomó una dirección inesperada con Malone, quien nunca ha sido entrenador en jefe universitario y ha pasado la mayor parte de su carrera en la NBA. Su principal conexión con el atletismo de la UNC es la presencia de su hija Bridget en el equipo de voleibol de los Tar Heels.
Durante una aparición en octubre en el podcast “Carolina Insider” del departamento deportivo de la UNC, Malone recordó haber escuchado a su difunto padre, el entrenador de la NBA Brendan Malone, hablar a menudo sobre Smith y el baloncesto de la UNC. También mencionó haber asistido a múltiples prácticas recientes y que Davis le pidió que hablara con el equipo al menos una vez.
«Siempre he sido fanático de Carolina», dijo Malone. «Y cuando (Bridget) decidió venir aquí, eso lo hizo aún más especial, porque ahora soy ‘Go Heels’ para todo. Apoyo a todos los equipos, me he enamorado de Chapel Hill».
El tiempo de Malone en la NBA incluyó un breve paso por Sacramento, donde fue despedido en diciembre de 2014, apenas 24 juegos después de su segunda temporada. También trabajó como asistente con los New York Knicks, Cleveland Cavaliers, New Orleans Hornets y Golden State Warriors.
Malone estuvo en la universidad como asistente en Oakland, Providence y Manhattan. Pasó sólo una temporada en la Conferencia de la Costa Atlántica, trabajando como director de administración de baloncesto masculino en Virginia bajo Pete Gillen en 1998-99.
David Adelman, sucesor de Malone en Denver, dijo que estaba feliz por su amigo y agregó que Malone se sentiría cómodo con jugadores que ganaran mucho dinero a través de acuerdos de nombre, imagen y semejanza.
«Ahora es más un ambiente profesional, especialmente en escuelas como esa, donde hay que verlo como si estos muchachos ahora tuvieran contrato», dijo Adelman. «Y creo que muchos entrenadores de la NBA entienden lo que significa entrenar a alguien que está ganando dinero».
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El periodista independiente de AP Michael Kelly en Denver contribuyó a este informe.
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