HONG-KONG– China dijo el viernes que está bloqueando temporalmente la exportación de helio, un elemento clave para la fabricación de chips, a medida que la escalada de la guerra de Irán se suma a las interrupciones del suministro global.
El Ministerio de Comercio de China y su agencia de aduanas dijeron en un breve comunicado que están imponiendo una prohibición temporal de exportación de helio, con efecto inmediato, de acuerdo con las disposiciones pertinentes de la Ley de Comercio Exterior de la República Popular China.
No dieron más detalles sobre los motivos.
El helio es crucial para la fabricación de semiconductores y también se utiliza en el sector médico, como por ejemplo para enfriar máquinas de resonancia magnética. Desde que comenzó la guerra con Irán a finales de febrero, el suministro mundial de helio se ha visto interrumpido y los precios han aumentado sustancialmente.
China sólo produce alrededor del 15% o menos de su propio helio, importando gran parte de Qatar, que genera aproximadamente un tercio del suministro mundial, según estimaciones citadas en una nota de investigación de la consultora Trivium China.
China busca proteger sus industrias a medida que el suministro global de helio se ha vuelto «muy limitado», dijo Gary Ng, economista senior del banco francés Natixis.
«Esta medida de control de exportaciones tiene como objetivo proteger la industria local, especialmente porque es fundamental para la fabricación de chips», dijo. Es probable que la medida se imponga más para asegurar el suministro para uso local que por razones políticas, dijo Ng.
La medida se produce en un momento en que China está intensificando sus capacidades de autosuficiencia en la fabricación de chips e inteligencia artificial a medida que se intensifica su carrera tecnológica con Estados Unidos.
No se sabe cuándo volverá a la normalidad el suministro mundial de helio, dijo Cameron Johnson, socio principal de la consultora Tidalwave Solutions, con sede en Shanghai.
«El hecho de que ellos (China) ahora estén prohibiendo las exportaciones básicamente me dice que saben que simplemente no hay suficiente helio para hacer lo que necesitan hacer», dijo Johnson.
Sin embargo, como China es un exportador relativamente pequeño de helio, “la medida puede no tener un impacto global significativo”, añadió Ng, aunque todavía puede haber cierta presión sobre el suministro global debido al actual shock de suministro.
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