NUEVA YORK — La cámara digital más grande jamás construida está comenzando a capturar imágenes de rincones invisibles del universo.
El Observatorio Vera C. Rubin ha comenzado oficialmente su estudio cósmico, destinado a capturar franjas del cielo con mayor profundidad y detalle. Ubicado en la cima de una montaña chilena, el telescopio apuntará al cielo del sur durante los próximos 10 años, tomando cientos de imágenes por noche.
Los investigadores esperan que las observaciones de Rubin les ayuden a realizar un mejor censo del universo, mapeando miles de millones de estrellas en la Vía Láctea y miles de millones más de galaxias más allá de ella. Toma fotografías rápidamente y capturará imágenes de las mismas áreas del cielo varias veces, lo que permitirá a los científicos vislumbrar objetos más débiles que anteriormente eludieron la detección.
«Vamos a ver un gran número de científicos en todo el mundo trabajando con este conjunto de datos, estudiando el universo de una manera que no habían podido hacerlo antes», dijo Phil Marshall, subdirector de operaciones del observatorio.
Rubin publicó sus primeras imágenes el año pasado, incluidas tomas coloridas de las nebulosas Trífida y Laguna ubicadas a miles de años luz de la Tierra. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros).
Desde entonces, los investigadores han afinado el equipo para que esté listo para tomar fotografías con la profundidad y precisión requeridas para el estudio que duró una década. Las imágenes pueden ayudar a los científicos a discernir cómo se forman y agrupan las galaxias a lo largo de miles de millones de años, y cómo surgió el universo.
Financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y el Departamento de Energía de EE.UU., el observatorio lleva el nombre de la astrónoma Vera Rubin, quien ofreció la primera evidencia tentadora de que un material misterioso llamado materia oscura podría estar acechando en el universo. Los investigadores esperan que el esfuerzo pueda arrojar pistas sobre la materia oscura, así como sobre una fuerza igualmente desconcertante conocida como energía oscura.
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