NICOSIA, Chipre — El gas natural podría comenzar a fluir en 2033 a partir de dos depósitos submarinos descubiertos por ExxonMobil frente a Chipre, dijo el martes un alto ejecutivo de la compañía, lo que ayudaría a convertir la nación insular del Mediterráneo oriental en un nuevo centro energético europeo.
La mayor compañía petrolera estadounidense y su socio del consorcio, QatarEnergy, consideran que la opción más probable para llevar el gas al mercado sería transportarlo a través de un oleoducto a las instalaciones de procesamiento existentes en Egipto, donde se puede licuar para exportar, dijo el vicepresidente de exploración global de ExxonMobil, John Ardill.
Otras opciones, incluida la construcción de instalaciones terrestres en Chipre o una instalación flotante en aguas sobre los depósitos, se consideran demasiado costosas en este momento.
«Todo lo que hemos visto entre el gobierno de Chipre y el gobierno de Egipto nos da mucha confianza en que existe una buena coordinación entre gobiernos y acuerdos para aprovechar el concepto de centro energético del Mediterráneo oriental», dijo Ardill.
Habló después de que ExxonMobil y QatarEnergy firmaran un acuerdo con Chipre declarando comercialmente viables los dos depósitos.
Los depósitos, denominados Glaucus y Pegasus, están ubicados en el Bloque 10 de la zona económica exclusiva (ZEE) de Chipre y se estima que contienen aproximadamente 7 billones de pies cúbicos de gas.
Ardill dijo que el consorcio busca expandir su presencia frente a Chipre y expresó interés en explorar un área o bloque en la esquina suroeste de la ZEE que es adyacente a un área donde ya posee licencias de perforación.
El consorcio realizará perforaciones adicionales en el depósito Pegasus hacia finales de este año para recopilar más datos clave para su desarrollo, añadió.
«Así que lo que deberíamos decirle a la gente común es que hemos estado trabajando muy diligentemente entre el gobierno y los inversionistas para hacer estos descubrimientos y estamos trabajando muy diligentemente para que el gas fluya para el pueblo de Chipre», dijo Ardill.
Chipre está tratando de posicionarse como una nueva fuente de energía para Europa y más allá tras el descubrimiento inicial de gas natural frente a su costa sur en 2011.
Además de ExxonMobil y QatarEnergy, otros dos consorcios poseen licencias de exploración en la ZEE chipriota.
Un consorcio compuesto por la italiana Eni y la francesa TOTAL posee licencias para cuatro bloques donde dos depósitos contienen aproximadamente 5,6 billones de pies cúbicos de gas combinados, mientras que una asociación entre Chevron, la holandesa Shell y la israelí NewMed tiene licencia para un bloque donde el descubrimiento más antiguo, Afrodita, contiene aproximadamente 5,6 billones de pies cúbicos de gas.
A principios de este año, el director de operaciones de Eni, Guido Brusco, dijo que la compañía estaba cerca de tomar una decisión final sobre el desarrollo del campo de gas Cronos que podría entregar el hidrocarburo a los mercados europeos a finales de 2027 o principios de 2028.
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