PARÍS — Antes de que llegara el calor, Amelie Kenney podía jactarse de que casi lo tenía todo: un pequeño pero barato apartamento en el último piso de París, con una vista envidiable desde su minúsculo balcón de los icónicos tejados grises de la capital francesa e incluso, cuando se asoma lo suficiente, hasta la basílica del Sacré-Cœur en la cima de Montmartre.
Pero con una ola de calor histórica que hace que los áticos como el suyo sean potencialmente peligrosos para la salud, la recién graduada de 23 años no se siente tan afortunada.
«Ha sido la peor semana que hemos tenido en este apartamento», dijo esta semana mientras la capital y otras partes de Europa se asaban. «Se está horneando toda la tarde y es imposible simplemente tener un respiro».
Muchos de los edificios de París que parecen tan pintorescos desde el exterior están demostrando ser hostiles, incluso peligrosos para la salud, durante el implacable calor récord que está convirtiendo los largos días de verano y las cortas noches sudorosas en batallas.
Esto es particularmente cierto para quienes viven directamente bajo los techos de París, quienes a menudo no pueden permitirse apartamentos más grandes y de pisos inferiores menos afectados por el sol directo.
El calor extremo puede volverlos mortales. Un estudio de una ola de calor récord en 2003 a la que se atribuyeron 15.000 muertes relacionadas con el calor encontró que vivir en un ático de París directamente debajo del techo aumentaba el riesgo de muerte en más de cuatro veces, dijo la agencia de salud pública de Francia en un informe del año pasado.
Y los investigadores que estudiaron las muertes relacionadas con el calor en ciudades europeas para un estudio publicado en la revista The Lancet Planetary Health en 2023 descubrieron que París tenía los mayores riesgos de muertes relacionadas con el calor de las 30 capitales europeas que examinaron.
Aproximadamente tres cuartas partes de los tejados de París utilizan láminas de zinc como cubierta, produciendo las magníficas vistas grises de la ciudad que han inspirado durante mucho tiempo a artistas y cineastas. El oficio de sus techadores de zinc está reconocido como patrimonio cultural valioso para la humanidad por la agencia cultural de las Naciones Unidas, UNESCO. El zinc es resistente a la intemperie, maleable y puede reciclarse. Pero como metal, también absorbe y conduce calor.
«La gente encuentra encantadores los tejados de París. Existe la imagen de la habitación del ático. Pero en realidad, cuando miras quién vive en estos apartamentos, a menudo son estudiantes que pagan una gran cantidad de dinero por una habitación pequeña», dijo Maider Olivier, del grupo de campaña de la Fundación para la Vivienda para los Desfavorecidos.
«No sólo están extremadamente expuestos al calor, sino que también es imposible crear una ventilación cruzada para eliminar el calor por la noche».
En el sexto piso sin ascensor que Kenney comparte con su pareja, Francesca Pilia, también de 23 años, tienen un escritorio, una cama doble y un pequeño piano eléctrico. La única ventana del apartamento, que sobresale del techo de zinc, mira hacia el oeste, por lo que recibe el sol directo desde el mediodía hasta el anochecer. Se repartieron el alquiler de 735 euros (835 dólares) al mes.
«Era el lugar más barato para estar», dijo Kenney. «Me gusta que da a la plaza. Puedo ver bodas casi todos los sábados por la mañana».
«Pero ahora creo que si pudiera gastar dinero extra para estar en otro lugar, lo haría».
Aunque los bloques de oficinas, centros comerciales, cines y otros lugares modernos donde se congrega la gente suelen tener aire acondicionado, los apartamentos privados rara vez lo tienen, especialmente en el densamente poblado centro de París, con sus clásicos edificios de estilo Haussmann, que llevan el nombre del urbanista del siglo XIX que transformó la ciudad, dándole amplias avenidas arboladas y gran parte de su aspecto arquitectónico.
Olivier, el activista de la vivienda, dijo que las regulaciones de zonificación destinadas a preservar el carácter de París, incluidos sus tejados característicos, obstaculizan los esfuerzos para adaptar las viviendas al calor extremo.
«Hay personas que no pueden aislar sus techos o instalar contraventanas para bloquear el sol y evitar que sus casas se sobrecalienten debido a las regulaciones para proteger los tejados», dijo. «Pero estas regulaciones que protegen los tejados de París no protegen a las personas que viven bajo esos tejados».
Kenney, de Australia, y Pilia, que es italiana, no son ajenos al calor. Pero las temperaturas en París (con máximas récord en junio que superaron los 40 C (104 F) durante el día y los 25 C (77 F) durante la noche) han sido agotadoras.
Han invertido en un pequeño ventilador eléctrico, se dan duchas frías, se limpian con un trapo húmedo, se hidratan y luchan con el dilema de mantener la ventana abierta.
«Me despertaré y decidiré, hace demasiado calor, tengo que abrir la ventana», dijo Kenney. “Una hora más tarde, me despierto y digo: ‘Hay demasiado ruido, tengo que cerrar la ventana’”.
«Es un ciclo muy, muy kafkiano».
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