Este domingo 15 de febrero se conmemora el Día Internacional del Cáncer Infantil, establecido en 2002 por la Organización Internacional de Cáncer Infantil (CCI) con el objetivo de sensibilizar sobre esta enfermedad, promover la detección temprana y mejorar el acceso al diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado para niños, niñas y adolescentes.
El cáncer representa una de las principales causas de mortalidad en la infancia y adolescencia a nivel mundial. Según datos actualizados de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para 2025 y principios de 2026, aproximadamente 400,000 niños entre 0 y 19 años son diagnosticados con cáncer cada año en todo el mundo, lo que equivale a un diagnóstico cada cuatro minutos.
La doctora Ángela Cabreja, presidenta de la Sociedad Dominicana de Oncología Médica, informó que entre 2024 y 2025 se diagnosticaron entre 400 y 480 nuevos casos de cáncer infantil por año en República Dominicana, siendo la leucemia el tipo más frecuente. Solo en 2024 se registraron 339 casos confirmados.
Los tipos de cáncer más frecuentes entre niños y niñas dominicanos son la leucemia linfoblástica aguda, los tumores del sistema nervioso central o cerebrales, y el linfoma de Hodgkin y No Hodgkin. Estos datos coinciden con las tendencias epidemiológicas globales reportadas por la OMS, donde las leucemias representan el tipo más común de cáncer infantil a nivel mundial.
La especialista exhortó a los padres a no minimizar los síntomas en los niños y recomendó acudir de inmediato al pediatra ante cualquier señal de alerta. Entre los síntomas que requieren evaluación médica inmediata se encuentran: color blanco en las pupilas, convulsiones, dolores de cabeza persistentes, alteraciones visuales, bultos en cualquier parte del cuerpo, ganglios aumentados de tamaño, fiebre inexplicable, sangrados y moretones sin causa aparente.
Cabreja señaló que esta enfermedad en la población infantil representa un desafío de salud pública que requiere la colaboración de instituciones médicas, autoridades, familias y la sociedad en general. La Sociedad Dominicana de Oncología Médica incluye en su agenda científica discusiones y estudios sobre este y todo tipo de patología oncológica para mantener actualizados a los oncólogos clínicos en diagnóstico, tratamiento y curación de la enfermedad.
En República Dominicana existen varios centros especializados que brindan atención integral a niños, niñas y adolescentes con cáncer. El Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral en Santo Domingo funciona como centro pediátrico de referencia nacional, con una moderna Unidad Oncopediátrica renovada en agosto de 2024. El Hospital Infantil Regional Universitario Dr. Arturo Grullón en Santiago es el principal centro de atención del norte del país, con más de 18 años de experiencia en oncología pediátrica.
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Otros centros importantes incluyen el Instituto de Oncología Dr. Heriberto Pieter, centro de referencia histórica con servicios diagnósticos avanzados como PET-CT; el Centro de Oncología Pediátrica (COP) del INCART, unidad especializada en atención integral; y el Hospital General Plaza de la Salud, centro privado colaborador en la red oncológica. La Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil (FACCI) complementa estos servicios brindando medicamentos, apoyo psicológico y alojamiento a través de su Casa de Acogida.
Según datos de la OMS consolidados para 2022 y analizados en 2025, se reportaron más de 105,000 muertes infantiles por cáncer a nivel global, aunque la cifra real podría ser mayor debido a la falta de diagnóstico en zonas rurales y países con sistemas de registro limitados.
La OMS advierte sobre profundas brechas de desigualdad en el acceso a tratamiento. En países de altos ingresos, la supervivencia supera el 80%, mientras que en países de bajos y medianos ingresos esta tasa cae entre 20% y 30%, debido a diagnósticos tardíos, abandono del tratamiento por costos elevados y falta de acceso a medicamentos esenciales.
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Los tipos de cáncer más comunes en la infancia a nivel global son las leucemias, los tumores cerebrales, los linfomas y tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms. La OMS destaca que la detección precoz incrementa significativamente las probabilidades de curación.
Aún no se conocen con certeza las causas de la mayoría de los cánceres infantiles. Cerca del 10% se relaciona con mutaciones genéticas hereditarias, mientras que la mayoría surge por alteraciones espontáneas del ADN durante el desarrollo celular.
Los tratamientos para el cáncer infantil dependen del tipo de cáncer, su estadio, la edad del niño y su estado general de salud. En la mayoría de los casos se utilizan protocolos combinados que incluyen quimioterapia, cirugía, radioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas, trasplante de médula ósea y, en casos específicos, terapia hormonal.
La atención integral incluye manejo del dolor, apoyo psicológico, soporte nutricional, rehabilitación y cuidados paliativos cuando son necesarios. Actualmente, más del 80% de los niños con cáncer puede curarse si recibe diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, según datos de la OMS.
La Iniciativa Global contra el Cáncer Infantil (GICC) de la OMS tiene como meta que, para 2030, al menos el 60% de los niños con cáncer en el mundo sobreviva. Para ello, impulsa la Plataforma Global para el Acceso a Medicamentos contra el Cáncer Infantil, destinada a garantizar fármacos seguros y gratuitos en países en desarrollo.
La Sociedad Dominicana de Oncología Médica reafirmó su compromiso con la salud de niños y niñas, promoviendo la detección temprana, apoyando la investigación, acompañando a las familias y sensibilizando a la sociedad sobre la importancia del diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado.
El cáncer infantil sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en menores de 19 años, pero el acceso equitativo a diagnóstico temprano y tratamiento adecuado puede elevar la supervivencia por encima del 80%, transformando una enfermedad potencialmente mortal en una condición curable cuando se atiende a tiempo.
Nota informativa: Este artículo se basa en el comunicado oficial de la Sociedad Dominicana de Oncología Médica y datos publicados por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud actualizados para 2025-2026.
