CIUDAD DE MÉXICO — La plantilla de México para la Copa Mundial podría deberle algo más que un poquito a su vecino del norte.
El país ya ha tenido jugadores mexicano-estadounidenses en equipos anteriores de la Copa Mundial, pero hasta cuatro que nacieron y se desarrollaron en Estados Unidos podrían vestirse para El Tri en 2026.
“Sería un tremendo impacto para los mexicano-estadounidenses que yo jugara en la Copa del Mundo”, dijo el mediocampista Brian Gutiérrez, quien nació en Berwyn, Illinois, y fue seleccionado para el plantel de la Copa del Mundo el martes. «Sería realmente emocionante».
A Gutiérrez podrían sumarse en la escuadra mexicana su compañero de Chivas Richy Ledezma, mediocampista y lateral derecho nacido en Phoenix, así como Obed Vargas, mediocampista de Anchorage, Alaska, y el lateral derecho Julián Araujo, originario de Lompoc, California.
El entrenador Javier Aguirre dio a conocer esta semana una nómina parcial para el Mundial compuesta exclusivamente por jugadores de la Liga MX. Aunque Ledezma no fue incluido, eso no significa que no pueda estar en la lista de 26 hombres que Aguirre anuncia el 1 de junio, 11 días antes del primer partido del torneo contra Sudáfrica.
Vargas, que milita en el Atlético de Madrid, y Araujo, que milita en el Glasgow Celtic, tendrán que esperar junto a Ledezma. Araujo ha estado entrenando solo en las instalaciones de México esta semana aunque su lugar no está asegurado.
“Soy mexicano, siento la bandera, el país y venir a Guadalajara fue increíble”, dijo Ledezma. «Es un honor, un sueño para mí, jugar la Copa del Mundo en el país donde nacieron mis padres».
Gutiérrez jugó dos partidos para la selección estadounidense y Ledezma y Araujo uno cada uno antes de cambiar de afiliación, y los cuatro aparecieron para las selecciones estadounidenses Sub-23 y Sub-20. El cuarteto, los cuatro, se encontraba muy atrás en la tabla de profundidad estadounidense.
Arajua hizo su debut en México en 2021, convirtiéndose en el tercer jugador en aparecer con las selecciones mayores de Estados Unidos y México después de Martín Vásquez y Edgar Castillo. Vargas debutó en 2024, y Ledezma y Gutiérrez en enero pasado.
México nunca ha tenido más de dos mexicano-estadounidenses vestidos para una Copa del Mundo.
Dos nativos de California, Isaac “Conejito” Brizuela y Miguel “Pocho” Ponce, representaron a México en el torneo de 2014 en Brasil.
Brizuela nació en San José, California, se mudó a México cuando tenía 2 años y ahora contempla retirarse después de jugar 16 años en la Liga Mexicana.
Ponce, quien nació en Sacramento, California, también regresó a México cuando era niño luego de que su madre fuera deportada. Había trabajado como empleada doméstica en Sacramento.
“No lo recuerdo porque era muy joven, pero mi mamá me habló de la deportación. Fue una época difícil porque mi papá se quedó y regresamos a México, aunque años después nos reunimos”, dijo Ponce, quien ayudó a México a ganar la medalla de oro olímpica de fútbol masculino en 2012.
Gutiérrez, de 22 años, jugó con Estados Unidos en los amistosos de enero de 2025 contra Venezuela y Costa Rica.
Ledezma, de 25 años, jugó para Estados Unidos en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2019 y tuvo una aparición con la selección absoluta en un amistoso contra Panamá el 16 de noviembre de 2020. Su carrera se vio frenada por un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho que sufrió con el PSV Eindhoven en diciembre de 2020.
Araujo apareció con Estados Unidos en un amistoso en diciembre de 2020 contra El Salvador.
Ledezma llegó a Chivas el verano pasado procedente del PSV y Gutiérrez este año procedente del Chicago Fire.
«Después de la temporada de la MLS estaba buscando otra oportunidad y surgió Chivas. Fue un sueño hecho realidad», dijo Gutiérrez a The Associated Press. «Era una obviedad; estaba destinado a suceder y me alegro de que haya sucedido ahora».
Jugar bajo los focos de las Chivas ayudó a ambos jugadores a llegar rápidamente a la selección mexicana, pero ambos ya habían sido contactados por Andrés Lillini, quien supervisa los equipos juveniles de México.
Lo mismo ocurrió con Vargas, mientras que Araujo ya había sido convocado en 2021 cuando el argentino Gerardo Martino entrenó a México.
“El ojeador es la base de cualquier proceso de desarrollo, por eso vine a la selección nacional”, dijo Lillini, que trabajó como ojeador en el CSKA de Moscú. “Todos los jugadores mexicanos elegibles con el nivel de habilidad necesario deberían estar aquí, y decidimos comenzar con Estados Unidos”.
Como parte del plan de Lillini y la Federación Mexicana, la presencia de jugadores mexicoamericanos podría incrementarse en el futuro. En la última convocatoria de la selección Sub-16 fueron seleccionados seis jugadores nacidos en Estados Unidos.
Y aunque Lillini inicialmente se centró en el vecino del norte, también extendió el reclutamiento a hijos de padres mexicanos que viven en Europa. Dijo que ya ha contactado a 30 jugadores en el extranjero.
«Todas las federaciones del mundo lo hacen, nosotros teníamos que hacerlo también», dijo Lillini.
Algunos fanáticos y analistas creen que la selección mexicana debería estar compuesta únicamente por jugadores nacidos en México.
Cuando Ponce y Brizuela jugaron en el Mundial no hubo controversia porque ambos fueron suplentes y la nacionalidad de Brizuela recién se reveló después del torneo.
En otros deportes, como el béisbol, es común tener jugadores de ascendencia mexicana en las selecciones nacionales. En el último Clásico Mundial de Béisbol, 10 de los 30 jugadores de la escuadra mexicana nacieron en EE.UU.
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Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
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