PARÍS — Una pequeña embarcación que transportaba inmigrantes que intentaban cruzar el Canal de la Mancha encalló en una playa del norte de Francia, dejando dos muertos y 16 heridos, tres de ellos con quemaduras graves, dijeron las autoridades el domingo.
El barco, que transportaba a 82 personas, zarpó durante la noche de la playa de Hardelot, a pocos kilómetros al sur del puerto de Boulogne-sur-Mer, pero el motor falló y empezó a derivar, dijo a los periodistas Christophe Marx, secretario general de la prefectura de Paso de Calais.
Un barco de la gendarmería marítima francesa rescató a 17 personas y las llevó a Boulogne-sur-Mer, mientras que el barco improvisado encalló con otras 65 personas aún a bordo.
Dos mujeres fueron encontradas muertas, probablemente por asfixia, dijo Marx. Se cree que fueron «aplastados o asfixiados, como desgraciadamente suele ocurrir en los barcos… donde hay demasiada gente apiñada», dijo.
Se cree que las mujeres tenían unos 20 años y procedían de Sudán, dijo, añadiendo que se estaba llevando a cabo una investigación. Tres de los heridos se encuentran en estado muy grave con quemaduras provocadas por el combustible en el fondo de la embarcación, añadió.
Fue el tercer incidente mortal que involucra a inmigrantes que intentaban realizar la peligrosa travesía al Reino Unido en poco más de un mes.
El mes pasado, dos hombres y dos mujeres murieron mientras intentaban abordar un bote inflable frente a la costa del norte de Francia. Las autoridades británicas arrestaron a un hombre de Sudán bajo sospecha de haber puesto en peligro su vida en ese caso. La semana anterior, otras dos personas murieron en circunstancias similares frente a la costa al norte de Calais.
Los gobiernos del Reino Unido y Francia firmaron el mes pasado un nuevo acuerdo multimillonario destinado a reducir el número de inmigrantes que cruzan el Canal de la Mancha, con mayores patrullas policiales y una mayor vigilancia en el norte de Francia.
En lo que va del año, más de 6.000 inmigrantes han llegado al Reino Unido después de cruzar el canal, un 36% menos que en el mismo período del año pasado, una caída que puede reflejar en parte un clima más inestable.
Antes de las muertes del domingo, el grupo de ayuda a inmigrantes Utopia 56 dijo que al menos 172 personas habían muerto en la frontera entre Francia y el Reino Unido en los últimos tres años, incluidas 123 en el mar.
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