CARACAS, Venezuela — Venezuela confirmó el martes que tres personas murieron por infecciones de hantavirus, pero destacó que no había evidencia de transmisión de persona a persona en el país sudamericano, que rara vez ha reportado casos de la enfermedad transmitida por roedores en humanos.
El Ministerio de Salud dijo que también se sospechaba que el hantavirus estaba en la muerte de dos trabajadores de la salud en el estado de Barinas, en el suroeste del país. Esos casos siguen bajo investigación y no estaban relacionados con las tres muertes en el estado oriental de Anzoátegui, a unos 655 kilómetros (407 millas) de distancia.
Ambos estados se salvaron de lo peor de los grandes terremotos consecutivos que azotaron el norte de Venezuela a principios de este mes.
El ministerio calificó las muertes en Anzoátegui y Barinas como incidentes aislados que “no representan un riesgo para la comunidad en general”. Pero añadió que se enviarían trabajadores de la salud a los estados afectados para “garantizar la seguridad sanitaria de todos los venezolanos”, sin dar más detalles.
La Federación Médica Venezolana, una agrupación profesional nacional, dijo que las muertes en Anzoátegui fueron de la misma familia en el municipio rural de Miranda, en el sur del estado.
Los hantavirus existen en todo el mundo y se transmiten principalmente por contacto con roedores como ratas y ratones. Es raro y no fácil que un hantavirus se propague entre personas. En casos graves, el virus puede provocar una infección pulmonar mortal o insuficiencia renal.
Como demostró un reciente brote mortal a bordo de un crucero en el Atlántico, algunos hantavirus pueden propagarse entre personas en casos raros. El hantavirus de los Andes, poco estudiado, detectado en el brote que mató a tres pasajeros e infectó a varios otros en el MV Hondius en mayo, generó preocupación en todo el mundo debido a su tasa de mortalidad, de hasta el 30%, y la actual falta de tratamiento y vacunas.
Semanas después, en Argentina, desde donde zarpó el crucero afectado por el hantavirus, las autoridades todavía están tratando de descubrir el origen del brote.
Una de las primeras hipótesis difundidas por funcionarios sugería que el paciente cero, un ornitólogo holandés, podría haberse infectado en la ciudad más meridional de Ushuaia, famosa por su ubicación «en el fin del mundo». Pero los científicos argentinos que examinaron ratas para detectar el hantavirus de los Andes en el área recientemente descartaron que Ushuaia sea la fuente del brote, para alivio del centro de cruceros antárticos que depende en gran medida del turismo extranjero.
Argentina también concluyó a principios de este mes que la provincia vitivinícola de Mendoza no era la fuente de contagio, después de que investigadores locales y biólogos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos no encontraran rastros de hantavirus en roedores recolectados en áreas visitadas por el holandés y su esposa.
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