Durante generaciones, los niños han aprendido a andar en bicicleta (un hito infantil por excelencia) en las entradas de las casas, en las aceras y en las calles de los vecindarios. Ahora están aprendiendo en los gimnasios y patios de recreo de las escuelas.
En un reciente día de septiembre, a los niños de jardín de infantes de la escuela primaria Terra Vista en Rancho Cucamonga, California, se les colocaron cascos y se les asignó una bicicleta de equilibrio en blanco y negro. Se pusieron en marcha, impulsándose con las piernas y practicando el deslizamiento en las bicicletas sin pedales. Los niños comenzaron y se detuvieron en un camino circular delimitado por conos de tráfico de color naranja, mientras los adultos observaban y dirigían desde cerca.
Por cada cara nerviosa, había otra con una sonrisa. Por cada chillido, hubo una risa.
All Kids Bike, un programa dentro de una organización sin fines de lucro, ha llevado un plan de estudios para aprender a andar en bicicleta a casi 2000 escuelas primarias de EE. UU. Han hecho que andar en bicicleta sea parte de la educación física para niños que de otro modo tendrían que esperar a que un adulto o un hermano mayor les enseñe, o cuyo vecindario y estatus socioeconómico podrían impedirles tener la oportunidad.
Cuando las escuelas solicitan participar en el programa, All Kids Bike puede vincularlas con donantes que financien los costos. En Rancho Cucamonga, la ciudad proporcionó $45,000 para regalar el equipo y el plan de estudios a Terra Vista y otras cuatro escuelas.
El plan de estudios de ocho lecciones hace que los niños pasen gradualmente de simplemente caminar y sentirse cómodos en una bicicleta equipada adecuadamente a mantener el equilibrio con ambos pies levantados del suelo. Luego, los adultos añaden pedales y los estudiantes avanzan hacia el ciclismo completo.
La actividad es perfecta para las clases de educación física del jardín de infantes, dice Drew Raney, profesor de educación física en Wasco, California. Para los estudiantes más jóvenes de las escuelas, la clase de gimnasia se enfoca en explorar el movimiento, aprender a compartir espacio y equipo, seguir instrucciones y divertirse. El aprendizaje puede ocurrir con paracaídas arcoíris, patinetas, Hippity Hops y, ahora, bicicletas.
Para Raney, quien enseña el programa All Kids Bike en su escuela, algunos de sus momentos favoritos ocurren cuando los estudiantes comienzan a levantar los pies y andar en frenadas y arranques.
“Una vez que ves que los estudiantes empiezan a deslizarse, es cuando puedes empezar a ver que su confianza se dispara porque están dando esos primeros pasos y están saliendo de su zona de confort”, dijo.
En Seattle, la directora de educación física del distrito, Lori Dunn, considera que aprender a andar en bicicleta es algo más que dominar una habilidad recreativa. El proceso requiere equilibrio, estabilidad central, secuenciación y conciencia corporal, dijo, y cada paso se basa en el anterior. Ella lo compara con escribir a máquina o con el teclado: una vez que los niños aprenden la habilidad, es más fácil aprenderla más adelante, con práctica.
El proceso también puede enseñar a los niños cómo manejar la frustración cuando se tambalean o caen.
Con suerte, andar en bicicleta algún día será “como el baloncesto o el balón prisionero o cualquier otro deporte que exista”, convirtiéndose en una habilidad tan básica que simplemente sea parte de la educación física, dijo Lisa Weyer, directora ejecutiva de la Strider Education Foundation, que opera All Kids Bike.
Algunas escuelas también combinan el plan de estudios con otros programas para enseñar seguridad vial y peatonal y ampliar el acceso para niños con discapacidades.
Por ejemplo, las Escuelas Públicas de Seattle también participan en Let’s Go, que atiende a tercer, cuarto y quinto grado, e incluye adaptaciones para estudiantes con necesidades cognitivas y de movilidad adicionales. Los estudiantes del distrito también aprenden a cruzar calles, hacer contacto visual con los conductores y reconocer comportamientos inseguros. Los “jardines de tráfico” en los patios de recreo de las escuelas brindan a los estudiantes la oportunidad de practicar cómo navegar en intersecciones, señales de alto, carreteras y áreas de estacionamiento, brindándoles habilidades que pueden utilizar como peatones, ciclistas y, eventualmente, conductores.
El programa también puede dar a los niños una sensación de libertad e independencia, dijo Weyer, mientras los aleja de las pantallas y los involucra en juegos activos.
«Queremos que puedan tener esa sensación de libertad e independencia», dijo Weyer. «Esa es una habilidad para la vida. Es como nadar».
Las lecciones pueden continuar con los estudiantes mucho después de que se guarden las bicicletas, dijo Raney.
«Ahora tengo alumnos de tercer grado que están corriendo y todavía recuerdan hace tres años: ‘¡Ese es nuestro maestro de bicicletas!'», dijo. Algunos alumnos todavía recuerdan los cánticos del final de las lecciones.
“A las tres, diremos: ‘Podemos montar’. ¿Qué vamos a decir? pregunta a sus alumnos.
“¡Podemos montar!” gritan.
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Jae Hong contribuyó con informes desde Rancho Cucamonga, California.
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